Отмеченный. Часть 1

Демон и Трусишка очнулись в кабинете. Их руки всё еще касались шляпы-котелка. Рядом на полу неподвижно лежал неживой Мэрон Вассер, повсюду были разбросаны щепки и части разбитого кресла.

Демон удивился и через связь хотел поинтересоваться, что за разгром здесь произошел, но Трусишка больше не слышала его. Теперь, чтобы общаться с ней, вновь нужно было соблюдать зрительный контакт и тщательно думать.

— Это была я. Извини за это, — она осторожно коснулась царапин на его запястье и помогла ему подняться.

— Ерунда. Идем. Быстро!

Они вышли на балкон, и Трусишка помогла Демону спуститься по карнизу.

Чудо-коробочка лежала там, где её оставили. Как только Демон поднял устройство, Трусишка судорожно схватила его за руки. Несколько секунд они молчаливо смотрели друг-другу в глаза. Он с вопросом, а она, кажется, с мольбой, или надеждой во взгляде. Мимика рептилии для Марка была странной, но вполне читаемой.

— Ты не наваждение. Не наваждение, но исчезнешь снова…

— Да, если наше Отражение всё сделало правильно… Я не на долго, иначе погибнут мои сородичи.

— Ты не врешь. Это правда! И ты скоро вернешься?! — она до боли сжала его запястья, — Ты вернешься?

— Я обещаю.

Она резко отстранилась и топнула передней лапой по камням.

— Тогда я буду ждать тебя здесь…

Демон кивнул, улыбнулся и активировал устройство.

Иная реальность Демона.

Очутившись в телепортационной камере, Демон ощутил приятнейшую теплую волну от Светила. Он быстро сделал всё видимым и как следует осмотрелся. Звезда в самом деле стала очень тусклой и едва заметно мерцала. Вся созданная ранее аппаратура была на местах.

Он остановил взгляд на ярких лучах структуры, пробившихся сквозь прозрачный пол между половинами реальности. Что-то подсказывало ему, что приближаться к ним лучше не стоит.

— Я мог погибнуть из-за этого? — Демон указал на окруженную сияющей аурой антенну.

Сомнение. Да.

Он проверил ход времени относительно Настоящей реальности через точки наблюдения. Копия их сознаний чудесным образом сумела отменить подключение Стража и теперь у Демона была просто уйма времени на исправление своей ошибки.

Он улегся в кресло и закрыл глаза, размышляя.

— То есть если бы не эта забытая антенна, я бы смог совладать со Змеем, как это делал Мэрон?

Сомнение. Нет.

— Реагируешь, будто знаешь ответ. Хм… — Демон приступил к проверке программы антенны, — Возможно у нас с Трусишкой получится управлять Змеем по очереди, — он отрицательно покачал головой, — Полезно, но хотелось бы проводить время вместе с ней. В её притяжении что-то есть. В момент, когда она схватила меня, и сказала те знакомые слова… я почти поверил ей. Если она Настоящая, общаться с ней будет гораздо лучше, чем наблюдать за Марком, и пытаться создать здесь для себя друга, или подругу, — он прищурился, — Так она Настоящая?

Сомнение. Да.

Увидев, как изменился параметр, отвечающий за момент включения антенны, он замер.

— Как это произошло? Меня же здесь не было… Кто-то сделал так, что она теперь постоянно принимает от Настоящего излучение…

Дело было не только в радиационном излучении тела Настоящего. Теперь антенна постоянно принимала всю энергию Марка.

— Если энергия Настоящего не равна нулю — включить прием?

Он встал и с тревогой осмотрелся.

— Допустим… Это сделала структура?

Нет.

— Ты изменило программу антенны?

Сомнение. Да.

Он задумался.

— Я страдал, потому что горела структура, так ведь?

Да.

— Ты остановило горение моей структуры этой антенной?

Сомнение… ДА.

— Ты не хотело, чтобы структура сгорела?

Сомнение.

Как бы дальше ни задавал вопросы Демон, Светило отвечало лишь сомнением. Разговор окончен.

— Что ж. Тогда остановим это недоразумение.

Он выключил антенну. Лучи структуры быстро потускнели и исчезли, словно их не было вовсе. Следом он вернул алгоритм к изначальному состоянию.

— Двадцать минут. Если не случилось ничего необратимого, Настоящий должен прийти в себя за это время.

Он нашёл тело Настоящего Марка в подвале госпиталя на окраине Гертена. Раненный был совершенно похож на труп и лежал в палате, подключенный к системам жизнеобеспечения. Пока признаков восстановления не было видно.

— Надеюсь, я не опоздал. Иначе та реальность будет доступна для меня только через Змея.

До прибытия Демона «домой» антенна принимала некую энергию, а значит шанс есть. Вряд ли обычный мертвый труп мог стать источником сигнала, способного остановить выгорание структуры внизу. Нужно подождать.

Демон несколько раз безуспешно попробовал отыскать Лесного в океане. Если тот двигается под землей, то найти его в толще земли без личной сигнатуры навскидку практически невозможно. Ругнувшись, что не сделал этого раньше, он настроил антенны, через которые впервые принимал сигналы от Змея, чтобы отследить их источник «волн», где бы он ни находился на земле. Вновь все полученные координаты отличались от фактических и приходилось вносить поправку за поправкой. Кроме того, без зрительного контакта с сущностью при калибровке Демон не мог быть уверен, что отслеживание работает корректно.