Отмеченный Смертью III

Раз знак не помогал, Люк решил, что можно согреться другим способом. Он побежал! Бежать с поклажей было довольно сложно, зато весь телесный холод улетучился без следа. Даже воздействие на душу сильно упало.

Однако бег тоже оказался не лучшим выбором. Не все животные спрятались из-за призраков. Не заметив этого, Люк случайно наступил на песчаную гадюку, и та атаковала его, без труда прокусив ткань штанов.

Гадюку юноша тут же зарубил, но свое черное дело она сделала. Яд стал стремительно распространяться по организму! Эсперу потребовалось немало времени и усилий, чтобы выжечь его при помощи Фира и удалить последствия посредством Ка’ена. Плюсом было только то, что сосредоточившись на этой задаче, он почти не ощущал холода.

Когда Люк закончил, напор призраков заметно уменьшился. А через некоторое время горизонт стал светлеть. Отовсюду вновь повылазила различная живность, утихшая с приходом призраков. Часы сумерек — на рассвете и на закате — были настоящим временем жизни этой пустыни.

Словно напоминая, что он тоже часть этой жизни, живот Люка напомнил о себе громким урчанием. После ночного путешествия и борьбы с ядом юноша до сих пор чувствовал слабость. Еда — это то, что в этой ситуации могло помочь. К счастью, запас еще был, но после этой трапезы его осталось совсем немного.

Пользуясь благоприятными часами без дневного жара и ночного холода, Люк взвинтил темп, хотя и не слишком сильно. Слабость от воздействия яда так и не прошла полностью.

На этот раз он внимательно смотрел под ноги, и это уберегло его от встречи с несколькими собратьями той змеюки, на которую он наступил ночью. Помимо ядовитых змей были тут и прочие ядовитые твари. Например, скорпионы. Некоторые ящерицы тоже вполне могли быть ядовиты, но точно Люк утверждать не мог. Просто интуитивно чувствовал, что это так.

Время прохлады очень быстро прошло, и пустыня вновь раскалилась. Идти разом стало намного сложнее, зато и вся ядовитые гады пропали. Прикоснувшись к песку, Люк тут же одернул руку — настолько тот был горячим.

— На нем, наверно, даже готовить можно!

Это действительно было похоже на правду. Оказывается, в этом месте не обязательно есть сырое мясо, печенное тоже было вариантом.

День прошел примерно также как предыдущий. Люк просто шел вперед под палящими лучами солнца. Время от времени он останавливался, чтобы немного отдохнуть и попить воды, но эти перерывы никогда не были длинными.

Солнце село и наступила ночь. В этот раз призраки появились даже раньше, чем в прошлый, и были немного более заметны. Источаемый ими холод тоже стал сильнее. Люк решил повторить свой вчерашний опыт — пусти и не совсем удачный — и побежал. Это временно помогло, но тут появилась другая проблема: у него просто не было сил, чтобы бежать долго. Канистра с водой весила вполне ощутимо, а силы юноши так и не восстановились полностью.

Таким образом, на бег он переходил только тогда, когда холод становился совсем невыносимым.

Вдобавок ко всему, он внезапно почувствовал, что нуждается во сне. Пока это было не особо ощутимо, но юноша боялся, что со временем эта потребность будет только увеличиваться. На юношу разом навалилось столько проблем, о которых он уже почти успел забыть.

Быть простым смертным было слишком утомительно!

Третий день пути встретил Люка изрядно полегчавшей поклажей — он выпил уже около трети воды и доел остаток пищи — а также усталостью и усилившейся еще больше жарой. Если бы за предыдущие два дня юноша не привык к этому, идти сегодня было бы просто невыносимо.

Запасы еды кончились, поэтому, чтобы утолить голод, ему пришлось охотиться. Еще на рассвете Люк зарубил нескольких змей и нес их тела с собой. В полдень, когда жара стала наиболее сильной, он нашел укрытие в тени гигантского кактуса и позволил себе немного вздремнуть, перед этим освежевав змей и оставив их мясо печься в песке.

Незаметно для себя, он проспал более четырех часов и проснулся только потому, что тень сместилась и теперь на него попадали прямые лучи солнца. Зато и мясо полностью пропеклось. Соль у юноши была, так что пища вышла довольно вкусной. Хоть и однообразной.

После сна и еды Люк почувствовал себя намного бодрее. С новыми силами он продолжил путь.

На третью ночь призраки стали еще более активны. Люку даже казалось, что он слышит их голоса. Впрочем, с той же вероятностью это могли оказаться завывания ветра.

Эта ночь прошла по тому же сценарию. Большую часть времени Люк шел, но когда становилось совсем невмоготу, переходил на бег. Хотя с каждым разом это помогало все слабее и слабее.