Отмеченный Смертью V

Какой бы подавляющей пагода ни была, Великий Змей не просто так был властелином болот. Хотя вместе со своим артефактом Тянь Юань мог бы противостоять слабому Королю, эту змею также можно было рассматривать как эквивалент Короля. Иными словами, она была духовным зверем пятого ранга. Хотя она явно находилась на нижней границе пятого ранга, духовные звери, в среднем, были сильнее людей. Великий Змей был равен Королю начальной ступени, однако не все Короли начальной ступени были одинаковы. Тянь Юань мог бы сразиться со слабым Королем. Змей соответствовал сильному. Если наблюдать за картиной со стороны, казалось, что глава клана Тянь полностью подавляет гигантского змея, однако только он сам знал, сколько сил ему пришлось на это затратить. В этом противостоянии Тянь Юань вообще не имел шансов на победу, все, что он мог — временно сдерживать его, чтобы позволить войскам уйти. Да, сбежать после этого Тянь Юань тоже мог. Несмотря на свою силу, Великий Змей все еще не был способен летать. Сам по себе Тянь Юань тоже не был на это способен, но золотая пагода имела множество чудесных применений. Например, Тянь Юань мог войти внутрь нее и использовать пагоду как летающее средство передвижения. Что, в конце концов, и сделал. Гигантская змея некоторое время пыталась преследовать артефакт, и некоторое время Тянь Юань даже позволял ей это, однако, когда они удалились от изначального места боя достаточно далеко, он просто взмыл вертикально вверх, достаточно высоко, чтобы покинуть пределы органов чувств змея.

Люк не последовал за ними двумя в этом преследовании. И золотая пагода, и бронзовый змей были быстрее него. Когда пара врагов скрылась из виду, юноша разочаровано вздохнул. Это наблюдение не было особо продуктивным. От начала и до конца Тянь Юань вообще не атаковал серьезно. Все его атаки был нацелены только на то, чтобы привязать внимание змея к себе, в остальном он лишь оборонялся. Конечно, даже если бы Тянь Юань развернул свою самую мощную атаку, для него было почти невозможно победить Великого Змея. Он только зря растратил бы ци и оказался бы в проигрышной ситуации. Все его действия были верными. Что не мешало Люку сожалеть. Было бы намного лучше, если бы он знал убийственные ходы противника и смог бы подготовиться к ним. Знай себя, знай своего врага, и ты будешь непобедим в сотне битв — так звучала старинная мудрость*.

Тем не менее, знать что-то — лучше, чем не знать ничего. Хотя с этим наблюдением Люк упустил другие хорошие цели, у него еще будет шанс наверстать это упущение. Или… не упущение?

По болоту было сложно передвигаться быстро. Для этого нужно либо быть исконным обитателем болот, таким как всевозможные болотные твари или людоящеры, либо уметь летать. Среди большого количества наемников было несколько человек, которые достаточно развили техники полета, однако большинство из них предпочитало отступать организовано, вместе с отрядом. А скорость отряда, как известно, равна скорости самого медленного его члена. Таким образом, большинство людей не ушли от места сражения слишком далеко. Если бы Тянь Юань не увел Великого Змея далеко отсюда, догнать их не было сложной задачей. Впрочем, одной категории людей это не касалось. Лордов. Даже без применения техник полета их искусства движения были достаточно быстрыми, чтобы отталкиваться от водной поверхности. Как итог, их скорость была ничуть не меньше, чем на твердой земле, что позволяло оставить змея далеко позади.

Не все воспользовались этим. Некоторые, как Цинь Лихай, шли вместе с собственным отрядом. Другие же, имея только одного-двух близких людей, хватали их и убегали вместе с ними. Их можно было понять: пожелай змей их съесть, они могли только пожелать ему приятного аппетита. Перед лицом непреодолимой силы неудивительно, что они заботились о своих жизнях. Хотя у них не было преданности клану или отряду, они, по крайней мере, заботились о своих родственниках и возлюбленных.

Третьи — сбегали в одиночку. В то время как обычный наемник или член клана, даже обладая техникой полета, не рискнул бы путешествовать в одиночку, для них гораздо проще было действовать именно так. Лишние люди являлись лишней обузой. Не имея достаточно близких связей, или же просто игнорируя их перед лицом смертельной опасности, они были достаточно быстры, чтобы полностью покинуть радиус духовного восприятия Люка. Не только Лорды, на самом деле. Некоторые практики поздней ступени Измененной Крови также справились с этой задачей, было даже несколько средней ступени, чьи методы побега были исключительными. Они, вероятно, считали, что болото само по себе далеко не так опасно, как его пробужденный король. В чем-то они, безусловно, были правы, но, благодаря Тянь Юаню, Великий Змей даже не думал преследовать их. К сожалению, духовное восприятие этих людей было намного хуже, чем у Люка, они не могли знать, как обстоят дела на самом деле.