Отмеченный Судьбой

– Есть что-то ещё? Ведь так?

– Шторм, – после короткой паузы ответил полковник. – На это задание нужно отправить его. И это, как ты понимаешь, не обсуждается.

Брови Терехова сошлись на переносице. Секунда – и смысл сказанного дошёл до нужного отдела головного мозга. Одно дело – муштровать его во время боевой подготовки, выжимая последние соки, что, как ни крути, шло только на пользу, и совсем другое – отправлять на верную смерть.

– Ты спятил?!

– Это приказ, товарищ капитан.

– К чёрту приказы! – вскочил со стула мужчина. – Он ещё зелёный. Салага!

На губах Денисова появилась горькая улыбка:

– Наши с тобой доклады говорят об обратном.

Терехов нервно мерил палатку шагами, то и дело запуская правую руку в волосы. Здравый смысл вкупе с характером бунтовались.

– Если понадобится, я готов отозвать их.

– Уже поздно. Сядь, успокойся.

Полковник взял сигарету и прикурил. Спокойные глаза изучали тлевший красный кончик, пока мозг проворачивал возможные варианты развития дальнейших событий. Эмоции тут были излишни, он это знал. Расчёт – вот что важно.

По сути, Шторм – единственный, кто мог справиться с заданием. По крайней мере, из тех, кто находился в данный момент в распоряжении. Проблема крылась в другом: нападать неожиданно и идти в клетку со львом, когда тот заранее знает об этом, – две разные вещи… Неужели гражданские грехи парня и правда не имели прощения?

– Я знаю, он справится с заданием, – сказал задумчиво Денисов, чувствуя на себе внимательный взгляд друга, – но мне нужно быть полностью уверенным, что он не подведёт.

Терехов молчал. Чёрт бы побрал эти приказы! Гори они синим пламенем вместе с теми, кто их придумал! Отогнав прочь эмоции, капитан произнёс:

– Шторм выполнит приказ, но действовать будет, опираясь на ситуацию и детали, которые увидит перед собой. Чтобы потом не было лишних разговоров, если операцию будут обсуждать в верхах – в чём я ни капли не сомневаюсь – его изначально придётся освободить от обязательного следования инструкциям. Это обезопасит его и нас.

Денисов посмотрел на бумаги, лежавшие на столе, а затем – на Терехова. Тень сомнения всё ещё присутствовала на лице, но личные интересы не должны мешать боевым задачам на пути к поставленным целям. Истина, не требовавшая возражений.

– В таком случае, товарищ капитан, всё решено, – уверенно сказал он. – Начинаем подготовку и будем считать это вполне заслуженным наказанием за совершённые им проступки.

Сев на стул, капитан взял сигарету из пачки, лежавшей на столе:

– Ты знаешь моё мнение на этот счёт.

Мужчина закурил, и в палатке снова наступила давящая тишина. Может, парень и заслуживал наказания, но не таким образом и не после того, что успел сделать на благо Отечества.

Глава 1.8. Боевое задание

– Рядовой Кочетов, Шторма ко мне. Быстро!

Сидевший у костра часовой подскочил и направился к палатке, где спал младший сержант.

– Сань! Сань, вставай. Там Терехов тебя зовёт.

Шторм открыл глаза и, подождав, пока они привыкнут к темноте, встал с кровати. Он направился за Иваном, попутно гадая, который был час. Судя потому, что вокруг царила относительная тишина, достаточно поздний.

– Вызывали, товарищ капитан?

Услышав голос, мужчина отвернулся от языков пламени костра и посмотрел на младшего сержанта:

– Пошли.

Нахмурившись, Шторм посмотрел на Терехова, а затем перевёл взгляд на Кочетова, который, в свою очередь, растерянно пожимал плечами. Похоже, визит капитана для всех стал неожиданным сюрпризом. Теперь только оставалось понять, хорошим или плохим.

– Что случилось? – попытался выяснить причину Александр, следуя за офицером. – Куда…

– За мной, товарищ младший сержант. Без лишних вопросов!

Офицер направлялся к выходу из лагеря. Шторм медленно тащился за ним. Он был отнюдь не на седьмом небе от счастья, что его разбудили посреди ночи и, не говоря ни слова, куда-то вели. Однако задавать новые вопросы Александр не стал. Ясно было одно: они шли туда, где накануне он разговаривал с полковником об очередном нарушенном приказе.

Миновав солдатский лагерь, Терехов свернул в сторону, где располагались палатки офицеров. Остановившись напротив одной из них, капитан тихо сказал:

– Проходи.

Александр вошёл внутрь. Денисов, как всегда, сидел за столом и что-то быстро записывал. Когда полковник увидел, что вошли двое, он предложил ночным визитёрам сесть.

– Как твоё плечо?

– Всё в полном порядке, товарищ полковник.

– Это хорошо. Нам нужны здоровые солдаты.

Денисов замолчал и посмотрел на Терехова. Тот стоял рядом со Штормом, ожидая дальнейших действий. Дружба дружбой, но субординацию никто не отменял, тем более в присутствии молодых солдат. Шторм ощущал напряжение, висевшее в воздухе. Офицеры что-то скрывали или же не знали, как и с чего начать разговор. Странно… На лице появилось хмурое выражение.

– Ты, я так понимаю, не догадываешься, зачем тебя привели сюда, да ещё в такой поздний час.

– Никак нет, товарищ полковник. Не имею ни малейшего представления.