Отмеченный Тьмой-V. Финальная жатва

Несколько несчастных минут и вот – мы на месте. Из огромной тёмной расщелины тянуло неизвестностью и могильным холодом. Пребывание у этих «аидовых ворот» вызывало откровенный дискомфорт и напрочь лишало спокойствия.

Ощущение, что оказался в прицеле. Понимаешь это, но не видишь затаившегося стрелка, уже потянувшего спуск на себя. По спине пробежал холодок – ссыкатно как-то.

Сместившись в сторону, сверился с клочком карты и двинулся к Одинокой скале. Следовать маршруту оказалось не так сложно, поскольку подо мной тянулась извилистая «козья тропа».

Эта тропинка из «жёлтого кирпича» шириной около сорока сантиметров находилась прямо посреди песков. Ясно-понятно, что после поверхностного знакомства с некоторыми обитателями песчаных глубин, вариант пешего передвижения, не рассматривался в принципе.

Минут через десять-пятнадцать, за одним из барханов показалась верхушка скальной породы. Знаете, когда тебе говорят «Одинокая скала», то в голове невольно формируется определённый образ.

Так вот. Да, объект среди песков действительно выглядел уныло, то есть, вполне одиноко, но чтобы называть его Скалой? Пардоньте. В моём восприятии это что-то величественное, высокое, монументальное и неприступное.

По этой причине, кстати, двигаясь в заданном направлении, я испытывал определённое смятение и обоснованное беспокойство. Ведь, как ни крути, а Скала, пусть и одинокая, должна быть офигеть какой заметной на фоне бескрайних песков.

На деле же всё оказалось совершенно иначе. Скалой, а судя по карте этот куцый бугор ею и являлся, назвали конусообразный выступ горной породы метров пять в диаметре у основания и высотой в районе третьего этажа.

Ко всему прочему, обнаруженный скальный фрагмент располагался в центре своеобразной песчаной воронки, что вообще исключало возможность заметить его при пешем передвижении.

Подводя итог, хочу сказать, что в моём восприятии это унылое «одиночество» являлось скалой ровно настолько, насколько тоннельные олицетворяли собой драконов – только на словах.

* * *

Облетев вокруг этот унылый пирамидальный выступ, какого-либо входа обнаружить не удалось. Даже незначительных отверстий не заметил – монолит породы, и всё тут. Однако здравствуйте.

Его основание опоясывал своеобразный опалубок шириной около метра и, после непродолжительных раздумий, я всё же решил на него приземлиться, чтобы осмотреться более тщательно.

Имелась некая уверенность, что никаких тварей в этом котловане не будет. Пеший круг почёта также ни к чему не привёл. Ни символов, ни намёков – вообще ничего. Просто кусок скальника, торчащий из песка.

– Как там будет на эльфийском «друг»? – пробормотал я, разворачивая фрагмент карты, – Меллон, кажется? Только это из другой пьесы, а у нас тут нечто более экзотическое, – предварительно прочитав пару раз про себя, испытывая лёгкое волнение, поднял голову, – Сигго’Аннты’Моррэ!

Тут же последовал мощный толчок, источник которого скрывался где-то глубоко под толщей песка. Не теряя времени, расправил крылья и взмыл в небо – ну его нахрен. Поднявшись на высоту, внушающую доверие, принялся наблюдать за происходящим.

А посмотреть на что было, поверьте, причём именно на расстоянии. Скальный выступ принялся глухо гудеть и вибрировать, активно наращивая интенсивность. Затем в недрах снова что-то громыхнуло и он, трясясь, как двигатель с пробитой свечой, принялся уверенно ползти вверх.

Процесс роста занял несколько минут и сопровождался раскатистым грохотаньем, напоминая Горы грома. Когда же всё стихло и замерло, передо мной возвышалась не просто скала, а скалище! По-прежнему одинокая.

Совсем другое дело. Вот теперь название полностью соответствовало внешнему виду. С левой стороны зиял круглый проход правильной формы с идеально ровными краями. Вероятно, нам именно туда, ведь именно за этим мы сюда и явились.

Приземлившись напротив него, замер, прислушиваясь, принюхиваясь и всматриваясь в этот раз непроглядную мглу. Каких-либо звуков не уловил. Чего нельзя было сказать о запахе.

Изнутри тянуло чем-то смутно знакомым. Так, кажется, пахла моя мантия, в самом начале – столетиями и древностью. А ещё, он казался родным, что ли. Словно туманные воспоминания из далёкого детства.

И эта мгла. Впервые за долгое время я вообще ничего не мог разглядеть. Не проход, а какой-то нарисованный чёрным круг. Приблизившись и присмотревшись повнимательнее, убедился, что выводы оказались не так далеки от истины.

Вход в Одинокую скалу закрывала чёрная как смоль субстанция, словно плёнка из неизвестного вещества. Соваться в подобное не слишком влекло, но и деваться особо некуда.

Затаив дыхание, протянул руку и осторожно коснулся её пальцами. Поверхность пошла кругами, как то самое зеркало из лесной глуши, и я непроизвольно отступил, в ожидании появления половиноголового Ока бесконечности, но ничего подобного не произошло.

Когда колебания прекратились, выждал пару секунд и повторил эксперимент уже с большей дерзостью, погрузив правую руку в субстанцию теперь до середины предплечья.