Отмели космоса

Если бы ему не нравился разговор с Инес, он бы просто грубо заткнул её и продолжил неспешно жевать, но, кажется, ему и самому надоело сидеть в тишине. Мы находились внутри уже около получаса, и за всё это время переговорщик так и не появился. Напряжение росло.

– Но ты ешь, – заметила Инес, беря в руки меню, – а наши тарелки уже пусты, даром что мне пока ещё есть нельзя.

Мы с капитаном скептически посмотрели на её тарелку, где осталось лишь несколько капель соуса. Инес же продолжила говорить дальше, ничуть не смущённая сим противоречивым обстоятельством.

– Давай, капитан, ты же знаешь, что команда на мели, почему бы тебе не проявить щедрость и не накормить бы нас ещё… Ну например, вот этой ерундой. Что это вообще?

– На вид – дерьмо лошадиное, – флегматично сообщил Бубнов, принимаясь за последнюю сардельку. Нечасто увидишь, чтобы кто-то так медленно ел. – Я не собираюсь кормить вас. Это плохо скажется на…

Капитан неопределённо махнул рукой и оборвал фразу на полуслове.

– Разве сделать что-то хорошее – это что-то плохое?

Вопрос Инес остался без ответа. Продолжить попытки наладить диалог ей помешал какой-то хлыщ, появившийся откуда-то сзади и целенаправленно двигавшийся к нашему столу. Мы с Инес затихли и вперились взглядом в пришельца, капитан же начал украдкой озираться.

– Э-э-эй, при-и-иве-е-е-ет, – поддатое тело, не обращая внимания на нас с Бубновым, подкатило к Инес. – Слу-у-у-шай, нам как ра-а-аз тёлки не хватае-е-ет, бросай своих старпёров и давай за стол к на-а-ам, настоящим самцам.

Меня, честно говоря, слово «старпёр» задело и ввело в замешательство. Бубнова, кажется, тоже – это читалось в его вопросительном взгляде. Там же читалось напряжение и готовность что-нибудь предпринять, но первой незваному гостю ответила Инес:

– Да, сейчас приду. А у нас будет секс в стиле ленточных червей?

– Ко-оне-е-ечно-о-о-о. А это ка-а-ак?

– А это когда кто сильнее, тот и самец. Я жилистый, так что готовь свою дырочку.

– Ладно, это было действительно мерзко, – сказал я, когда явно сбитый с толку хлыщ, чуть не сбив по пути торшер, удалился за стол к своему дружку, откуда они стали бросать на нас презрительные взгляды.

– А то, – самодовольно хмыкнула Инес. – Так вот, о чём это я. Ах да, Бубнов, ответишь мне на один вопрос?

– М?

– Я хочу уволиться. Покинуть команду. Выйти из игры. Перестать…

– Тихо. Я понял. – Бубнов вздохнул. – Помнишь, что я сделал с последним человеком, который сказал: «Я ухожу»?

Над столом витало напряжение. Я пожалел, что не заказал какой-нибудь напиток – бокалом можно было хотя бы частично закрыть своё лицо и усердно делать вид, что ты не понимаешь, что происходит.

– Помню-помню. Его звали Хэпин. Ты отдал ему жалование за последнее дело и пинком отправил в полёт через открытый мной грузовой шлюз.

– И после этого ты говоришь: «Я хочу уйти»?

– Ну, Хэпин, наверное, выжил. Там было не высоко, да и лес густой – ветки замедлили падение. Наверное.

Бубнов закончил трапезу и положил столовые приборы на тарелку. Вставленный в вилку нож говорил на языке этикета о том, что блюдо ему не понравилось.

– И когда ты надумала уходить? – он поднял глаза на Инес. Меня от этого взгляда обдало холодком.

– Когда узнала про смерть Кятороки. Она была… она была хорошим человеком. Жаль, что с ней так вышло.

– Я не про это, на причины мне плевать. Когда собираешься уйти?

– Как только закончим это дело. Я поняла, что оно для тебя очень важно. Не знаю, из-за денег или ещё из-за чего, да и не хочу знать. Я устала. Я хочу уйти.

– А ты, Ян? Может, ты тоже хочешь сдристнуть?

Я не смог солгать под свинцовой тяжестью его взгляда.

– Собирался, да. Как денег подкоплю.

– За это дело ты получишь больше Инес. Тебе этого хватит?

Я увидел, что у Инес в силу неосведомлённости о существовании слитка из 462-го сплава созрел закономерный вопрос, почему чернорабочий получит больше, чем пилот, чья доля уступала лишь доле Гнидого, но благоразумно промолчала.

– Да, думаю, хватит.

Казалось, воздух над столом был наэлектризован. Я старался лишний раз не двигаться. Инес, кажется, тоже. А Бубнов, склонив голову, погрузился в раздумья. Вскоре его голова поднялась, и я увидел на его лице… смирение?

– Повторю. Дело, которое нам поручили, – самое важное из тех, что нам доставалось. Я не могу его провалить и не могу рисковать, – Бубнов говорил медленно и внятно. – Предлагаю честную сделку. Мы доводим это дело до самого конца, до той точки, когда я скажу: «Всё». Я выплачиваю вам вашу долю, ни пекунией больше, ни пекунией меньше. Затем сбрасываю вас на какой-нибудь планете на краю мира, откуда вы не высовываетесь минимум год, и не привлекаете к себе никакого внимания. Там мы попрощаемся навсегда. С остальными членами команды говорить об этом я вам запрещаю. Ответ?

Я почувствовал то же самое, что и при передаче слитка из 462-го сплава Бубнову. Неоднозначное такое чувство. Будто пытаешься договориться с горным оползнем. Но не время колебаться – я, отбросив сомнения, второй раз за день произнёс заветные два слова:

– По рукам.