Отметчик и разносчица

- Чук и Гек. Так их называли родители, одноклассники и Вера-модистка. А в свидетельстве о рождении значилось: Чуктор и Гектор, – быстро нашёлся землянин и продолжил. – На площади бездыханными лежало всё взрослое население города. Кругом валялись злосчастные окровавленные рулоны туалетной бумаги. В живых остались только немощные старики и несовершеннолетние дети. Последние с громким плачем искали родителей, грузили тела на тележки и отвозили в морг. Когда все холодные полки последнего пристанища покойников были забиты до отказа, телеги с трупами потянулись на хладокомбинат, где имелся большой рефрижератор, забитый тоннами мороженого эскимо. Знаете, такое на палочке и в золотинке? Но детям в тот момент было не до него.

К вечеру братья Крем сколотили дружину из тридцати трёх ребят, вооружились, кто чем, и выстроились в шеренгу. Единственная девочка, которая отважилась пойти на поиски жилища колдуна, была Вера, Верочка, Веруся. На ней, поверх тёплой одежды, крест-накрест, свисали две туго набитые сумки. В одной были иголки, нитки и всё, что необходимо для ремонта одежды, а в другой – медикаменты. Еще она настояла, чтобы в поход взяли мешок туалетной бумаги: «Если мы заблудимся, - сказала она дружине на построении, - по использованным клочкам сможем найти дорогу домой». Братья Крем высоко оценили находчивость отрядной санитарки и распорядились взять два мешка. Старожилы города снабдили командиров ценными советами, где лучше искать колдуна. Братья Крем поправили седые шевелюры и повели отряд, увешанный мешками с провизией, по тропинке в тёмный лес.

Через день пути отряд вышел к ухоженному болоту. Здесь в добротном бревенчатом тереме на воздушных подушках проживал зажиточный леший в отставке по имени Пихто.

- Кто, кто? – не расслышала молмутка.

- Дед Пихто, - серьёзно ответил Марк, - по прозвищу Бульдог-Бабаёг, толстый старик с влажными красными глазами, курносым носом и отвисшими щеками, как у гладкошёрстной упомянутой породы. С ним под одной крышей жила внучка Юньяга – маленькая страшненькая девочка-дурнушка с заячьей губой и бельмом на глазу, но с очень добрым сердцем. Она сразу вызвалась помочь отважным смельчакам. За три рулона туалетной бумаги дед отпустил внучку в опасный поход. Она знала кратчайшую тропинку к логову колдуна. Старый леший строго-настрого наказал: «Покажешь дорогу и сразу назад!»

Теперь поисковый отряд выглядел так: тридцать три бойца, два командира, санитарка и поводырь. Юньяга чмокнула дедушку в бородатую щёку и повела отряд тайными тропами к убежищу злого волшебника. По дороге она рассказала, что ее родители тоже томятся в застенках злодея. Однажды колдун похитил их с родного болота и забрал в рабство, пополнив штат прислуги. Мама работала в замке поварихой, а папа – сантехником. Иногда им удавалось втайне от хозяина послать на болото почтовую летучую мышь, где в весточке жаловались на тяжелую невыносимую жизнь в условиях циничного унижения. Но последнее время от родителей перестали приходить письма, и дед с внучкой стали волноваться.

На четвёртый день пути зашевелился лес. Упругие цепкие ветки стали хватать смельчаков за одежду и рвать ее. С трудом отбились. На привале на помощь пришла юная портниха. Она достала из сумки нужные причиндалы, заштопала все дырки и поставила латки. Утром обнаружилось, что закончились запасы питьевой воды. Но время поджимало, и отряд двинулся дальше.

Скоро начались предгорные перелески. Всё чаще попадались чёрные камни, которые затрудняли движение. Когда на пути появилась большая дождевая лужа, изнурённые жаждой усталые ребятишки побросали снаряжение и побежали на водопой. Конечно, они не могли слышать слова предостережения, а, может, просто не хотели внимать. Но Юная Яга, внучка лешего, громко кричала мальчишкам в след: «Не пейте! Здесь всё отравлено!»

17

Марк посмотрел внимательно на молмутов. Пламя костра освещало на их лицах неподдельный интерес. Он тихо спросил:

- Вопросы есть?

Мать и сын отрицательно покачали головами. Марк довольно потёр ладони:

- Тогда поехали дальше. Случилось страшное. После первого глотка все тридцать три добровольца превратились в комаров. Братья Крем, санитарка Вера и внучка лешего Юньяга испытали шок и дружно упали в обморок. Но нет худа без добра, - Марк заговорщически подмигнул Тузиану. В ночной темноте на лице малыша происходило мучительное противостояние – интерес боролся с сонливостью. – Может, хватит? Ты уже засыпаешь. Завтра продолжим.

- Нет, я хочу дослушать, - отозвался маленький молмут. – Мама, завари кофейку.

Сукла покорно встала и пошла к столу. Марк посмотрел на часы. До конца фиолетового часа оставалось десять минут: «Скоро полночь. Ещё часок посидеть можно», - он громко зевнул:

- Котя, сделай мне тоже.

Скоро в руках полуночников дымились чашечки с кофе. В пляшущем свете костра Марк отпил и продолжил: