Отмщение

- Открыто, заходите, - небрежно бросил Геверциони. Сам же параллельно дав знак подчиненным быть наготове и не проявлять лишней активности.

- Спасибо... - распахнув на себя дверь, Толстиков шагнул внутрь, придирчиво огляделся вокруг.

- Да-а... Не царские хоромы... - резюмировал наконец генерал.

- Похвальная наблюдательность, - снисходительно улыбаясь, заметил Геверциони. - Позвольте полюбопытствовать: вы пришли оттачивать на новой аудитории остроумие? Или, вдруг, визит содержит и малую толику содержательной части?

- Однако, Георгий Георгиевич, не очень-то вы любезно гостя привечаете... - усмехнулся в свою очередь Толстиков.

- У нас в народе говорят: "незваный гость хуже татарина"... - вбросил реплику Лазарев.

- Это вы, Алексей Тихонович, про сейчас? - живо поинтересовался Толстиков. - Или в качестве похвальной самокритике.

Полковник понял, что сказал не то, заметив осуждающий взгляд Геверциони.

- Ну, не будем препираться по пустякам, - переменил тон Георгий. - Лично у нас говорят "Гость в дом - радость в дом". Так что милости просим.

- Отлично... Тогда, с разрешения хозяина, я присяду... - пробежав взглядом по комнате, Толстиков заметил, что свободных мест нет. Но это открытие ничуть не смутило генерала. Ничтоже сумняшеся, Илья опустился прямо на пол где и стоял.

- Однако, - одобрительно заметил Геверциони. - А вы тоже весьма интересный человек...

- Ещё бы! - не без гордости заметил Толстиков. - Но, собственно, - к делу... Собственно, наверное излишне подробно останавливаться на описании нашей внутренней кухни?

- Абсолютно, - кивнул Георгий. - Я пускай и не в подобном, но весьма похожем котле варился много лет.

- Тем лучше... - заключил Толстиков. - На это я и рассчитывал... Значит, собираетесь мимикрировать под тихих и лояльных, а затем нанести удар исподтишка?

- Занятная формулировка... - Геверциони небрежно уклонился от прямого ответа. - Весьма занятная... И образная.

- Дарю, - Толстиков сделал широкий жест рукой. - Ну... В общем, всё понятно... Потому я и пришел...

- Проверить догадку? - отпустил шпильку Георгий.

- Нет, - Илья отрицательно мотнул головой. - Предложить поддержку.

- Однако... - не удержался от удивленного возгласа Чемезов. Да и остальные офицеры не смогли скрыть удивления. Только Геверциони остался спокоен.

- А вы ведь, Георгий Георгиевич, догадывались... - на лице Толстикова проступила довольная ухмылка.

- Не без того, - легко принял комплимент генерал.

- Так вот... - продолжил гнуть линию Толстиков. - Пока вы не совершите чего-либо преступного или недостойного - можете считать, что на базе у вас есть поддержка в моём лице. Чем смогу - помогу.

- Спасибо, - серьезно кивнул Геверциони, словно и не было только что шуток вперемешку с легкомысленными смешками. - Будем иметь в виду.

- Ну... Тогда я, пожалуй, пойду... Дела, знаете... - Толстиков легко поднялся с пола. Непринужденным движением отряхнув брюки, генерал уже начал поворачиваться к двери. Но не успел: Геверциони решительно придержал за плечо.

- Илья Сергеевич... - на лице Георгия вновь расцвела привычная легкомысленная ухмылка. - Помнишь, ты говорил, что рад был бы видеть меня товарищем?

Толстиков кивнул, чуть склонив голову набок, ещё не до конца понимая суть происходящего. Вместо продолжения Геверциони молча протянул генералу отрытую ладонь...

Глава N7 - Геверциони, Толстиков, Ветлуга. 06.00, 16 ноября 2046 г.

За постоянными хлопотами и суетой четыре дня пролетели практически незаметно - офицеры диву давались. Особенно сильно впечатлял контраст с недавним ледяным переходом. Тогда те же четверо суток казались нескончаемым проклятьем, которому нет конца. Время тянулось медленно, ужасающе мелено, заставляя в полной мере испытывать страдания от каждой секунды. У многих после окончания пути осталось устойчивое впечатление, что они постарели на несколько лет...

Сейчас все иначе: несмотря на постоянные хлопоты, ежедневный тяжелый труд, часы бежали неудержимо. В итоге, едва закончив-таки с делами, офицеры и бойцы с удивлением обнаружили, что со дня на день пора выступать. Как говорилось в старом фильме по совсем другому поводу: "И завтра снова в бой!" Только теперь, конечно, не было ощущения безысходности. Бригада преобразилась словно по волшебству.

Если в начале тяжелого пути не только важнейшим, но единственным оружием оставались вера и храбрость людей, то теперь к прежним достоинствам прибавился изрядный арсенал. Хотя, конечно, не обошлось без курьезов: наравне с современными образцами наземной боевой техники (в силу объективных причине лишенных большей части технической оснастки, но по прежнему остающихся грозным оружием), в состав соединения влилась эскадрилья реактивных истребителей, по конструкции близких к рубежу шестидесятых-семидесятых годов прошлого века. У болезненно эстетствующих космофлотцев от одного взгляда на грубые черты конструкций даже лица кривились