Отныне мой пульс семь ударов в минуту

— Все верно, Элиди, хотя я хотела услышать этот ответ от новеньких.

— Извините, госпожа Малия, но мы ведь не можем поднимать голову при них, — констатировала Мадея. Мадея была самой младшей из присутствующих на данный момент. Ей в этот день исполнилось шестнадцать.

— Хороший вопрос. Мы не имеем права смотреть на них в обычные дни, поскольку подолы их будничных одеяний всегда того же цвета, что и глаза семьи. В дни бала мы можем поднимать головы, чтоб не ошибиться при обращении, поскольку вампиры одеваются в самые изысканные и красивые одежды, никак не отражающие их положение, — ответила Малия Мадее.

— Но мы не знаем имен каждого, так как же нам к ним обращаться? — Снова задала вопрос Мадея. Я была рада, что мне не пришлось задавать эти вопросы. До шестнадцати мы не имеем права показываться гостям на балах. И меня это устраивало, ведь едва я представляла зал, набитый вампирами, которые рассматривают Кафари с нескрываемым желанием, меня пробирал страх.

— «Господин» или «госпожа» и добавлять фамилию. Когда видишь женщину с серебряными глазами, обращаешься к ней «госпожа Асими». Остались какие-либо вопросы? — Малия выждала какое-то время, после чего продолжила. — Вам будет выдана особая форма для бала, когда королева Инека определится с цветом украшений. Мы должны сочетаться с обстановкой. Сегодня снимите друг с друга мерки и передайте их после ужина мне.

Три дня пролетели незаметно. Все слуги занимались украшением бального зала и генеральной уборкой замка. Повсюду царила суматоха. Некоторые девушки радовались возможности увидеть лица вампиров, а я же просто мечтала, чтоб эти напряженные дни скорее закончились.

И вот настал день бала. После приготовления огромного количества закусок, основных блюд, сервировки и прочих завершающих штрихов, мы со всеми служанками отправились в душ. Малия приказала всем намыться до скрипа и уложить волосы в высокие хвосты.

Девушки радостно щебетали и предвкушали грядущий бал, словно они шли туда развлекаться. Я понимала, что нам нужно быть предельно осторожными. За малейшую оплошность на балу нас могли казнить. Мы обязаны не просто обслуживать вампиров, а демонстрировать величие королевской семьи.

Пройдя в комнату, мы с Изой сразу же заметили висящие на вешалке золотые платья в пол. Они были абсолютно идентичными.

Мы обе одобрили великолепную струящуюся ткань, но глубокое декольте и тонкие бретельки смутили меня. Впервые я примерила что-то настолько красивое и откровенное. Натянув перчатки черного цвета до середины плеча, которые добавлены к этому наряду исключительно для того, чтоб никто не видел наших увечий, я принялась затягивать на затылке тугой хвост черной лентой. Надев черные туфли, которые оказались на огромной платформе, я сразу же подумала об одном.

Мне конец.

Каждой из нас были подобраны каблуки для выравнивания роста. Я была самой низкой из всех служанок, поэтому платформа мне досталась самая высокая. Ноги подкашивались от такой непривычной высоты, но я довольно быстро привыкла и за весь путь от комнаты до коридора ни разу не оступилась. Этот факт поселил во мне надежду на возможность моего выживания в этот день.

Всего нас на раздаче оказалось двадцать. Королева не допустила мужчин и тех женщин, что не подходят по фигуре или внешности.

— Итак, сейчас нам необходимо красиво разнести закуски. Начинаем с ближних столов, — объявила Малия. — Строимся. Выходим.

Ровной колонной мы двинулись в бальный зал. Три дня назад это помещение казалось забытым и запущенным, но сегодня оно ожило. Наши труды сотворили невероятное. Зал сиял яркими оттенками золота. Непривычно яркий свет многочисленных ламп и свечей ослеплял меня. Огромное помещение наполнилось сотней голосов и невероятной, ласкающей уши, музыкой.

Мужчины расставили столики, покрытые белыми скатертями с золотой каймой, вблизи бордовых стен, чтоб освободить побольше места для танцев в центре зала.

Воздух был наполнен сладкими ароматами парфюма женщин и терпкими — мужчин.

Едва наша колонна достигла ближних столиков, голоса начали стихать. Многие вампиры заинтересованно разглядывали нас, а те, кого мы обслуживали, еще и принюхивались. Каждому из них хотелось испробовать вкус крови Кафари.

Я поставила свой поднос на край стола и принялась выставлять закуски.

— Эй, ты, когда уже принесут вино? — Обратился ко мне мужчина из семьи Агриос, судя по кроваво-красным глазам.

— Господин Агриос, сразу же после подачи закусок мы подадим вино, — предельно учтивым тоном ответила я, нервно сглотнув. Вампир что-то пробубнил в ответ, но я с натянутой улыбкой откланялась и направилась за новой порцией блюд. Мы вновь выстроились и пошли в зал.

На этот раз мне попался стол семьи Асими. Они даже не взглянули на меня и не сказали ни слова. Это порадовало меня.

Следующий и самый большой стол, покрытый золотой скатертью, находился в центре зала. За ним разместилась королевская семья. Я до последнего надеялась, что мне достанется следующий, но удача меня подвела. Затаив дыхание, чтоб успокоить свое колотящееся от паники сердце, я начала выставлять блюда.