Отныне мой пульс семь ударов в минуту

Мы ехали около часа, не проронив ни слова. Солнце уже зашло за горизонт, уступив место синим оттенкам ночи. Дорогу освещали огни улиц и яркая луна. Я изредка поднимала взгляд, чтоб посмотреть на окружающие меня постройки. В графстве Асими стояли огромные дома, украшенные цветами, необыкновенными растениями и скульптурами, а на улицах играла печальная музыка, противореча ярким краскам улочек. И вампиры, и люди скорбели по погибшим мужьям и сыновьям, братьям и отцам. То же самое ждало меня и в графстве Прасинос, едва мы преодолели высокие кирпичные стены через обитые металлом врата, отворившиеся при нашем приближении. В этом графстве дома были меньше по размеру и роскоши. Люди, которых я увидела здесь, были одеты гораздо беднее, чего нельзя было сказать о вампирах. Если бы не подол их одеяний, я бы и не смогла отличить восхитительные одежды Асими от Прасинос. У людей же одеяния оказались порванными или заштопанными, но это никого не удивляло, кроме меня.

Принц был напряжен. Я тоже. И в наконец, когда мы прошли третьи ворота, Эйдос заговорил:

— Сейчас ты попадаешь к своей матери. Готова к встрече?

Я не знала, как ответить на его вопрос, ведь не была уверена в своей готовности, но мне и не пришлось отвечать, поскольку едва мы завернули за угол обветшалого дома, принц сказал:

— Астери… Агриос в доме твоей матери. Черт. Хоть бы они не нашли…

Я ощутила, как дыхание принца сбилось. Я слегка приподняла свой взгляд, скрываясь под капюшоном, и увидела открывающуюся взору картину. Женщину, облаченную в лохмотья, тащил за собой один из Агриос. Другой осматривал меч под светом луны, обтянув ладони рукавами. Металл сиял под покровом ночи, а женщина кричала, что этим мечом не может воспользоваться никто, кроме нее. Вампиры не желали слушать женщину, точнее, мою маму. Я поняла, что именно она является ей.

— Что здесь происходит, командир Конес? — Спросил принц и спешился с коня.

— Принц Эйдос, мы нашли меч. Мерзавку, своровавшую его, надо доставить к королю живой.

Эйдос подошел к маме, заглянул в ее лицо и приказал уводить. Мое сердце опустилось. Я так хотела увидеть свою мать. Я так хотела с ней пообщаться, узнать, какой она человек. В итоге же я даже не смогла разглядеть ее лица в темноте. Да и к тому же наш единственный план оказался разрушен.

Эйдос вновь запрыгнул на лошадь.

— Астери, я не смог бы ее сейчас спасти. Их было слишком много. Это опасно.

— Я понимаю. Но сможем ли мы ее вообще спасти?

— Да. Ее не казнят в ближайшее время. Она еще нужна моему отцу.

— И что же нам делать без меча?

— Выйдем за стены и что-нибудь придумаем.

Мы ехали дальше. Сердце болело из-за мыслей о матери. Не успев встретить, я уже потеряла ее. Но отчаиваться времени не было. Чем быстрее мы придумаем новый план, тем скорее я смогу ее увидеть… Если она все еще будет жива.

Тихие улицы и громкие крики людей заставляли меня замирать, напрягаясь всем телом. Мне было страшно. Я боялась этого графства. Оно было переполнено жестокостью. Агриос пили кровь людей. Люди умоляли отпустить их. На серых стенах косых построек разрослись плесень и мох. Под копытами коня раздавались чавкающие звуки грязи. Повсюду стояла ужасная вонь. Я хотела скорее выбраться из этой непроглядной серости.

Мы переправились через ворота, находящиеся внутри самых высоких кирпичных стен, что я видела до этого момента, после чего принц пустил галопом коня до ближайшего леса.

— Надо продумать план. Поле боя совсем рядом. Враги поджидают на каждом шагу. У нас нет меча. Обратно возвращаться рискованно. Отец отдал приказ: воевать за королевство. Я не смею его ослушаться, пока меч не у нас.

— Эйдос, почему принцы воюют? Вы ведь наследники престола.

— Отцу восемьсот лет. Он может прожить еще четыреста, если продолжит принимать лекарства Ятроса. Он заведет новых наследников. Это сейчас он и делает. А мы с Какосом лучшие воины.

Эйдос смотрел вдаль. Его золотые глаза сверкали. Он поднес палец к губам, призывая меня беззвучно дышать.

— Нам нужно в тайное укрытие. Оно не далеко.

Мы вновь забрались на лошадь, направляясь к скалам, расположившимся в двадцати минутах езды на коне. Всю дорогу Эйдос вслушивался в звуки леса, но я не слышала ничего. Я даже ничего не видела.

— Скоро этот лес будет кишеть врагами. Они уже совсем рядом. Они пойдут на твой запах. Из укрытия нет прохода в замок. Ближайший потайной вход достаточно далеко. С тобой мы точно не выберемся отсюда. Враг будет стеречь поблизости. И коня мне придется отпустить, чтоб не привлекать внимания. Черт. Отвратительная идея.

— А нельзя взять лошадь с собой в укрытие?

— Она не сможет туда пройти. Слишком узкий проход.

— Другой идеи у тебя сейчас нет?