Отныне моя

— А теперь ты расскажешь мне, в какую историю вляпалась. И не ври! — строго попросил Максим. — Только после этого я уйду, не раньше. Ты ведь очень мечтаешь об этом, правда? Так давай, начинай!

В гостиной повисло молчание. Наконец Катя заговорила:

— Роман, бригадир на лесопилке, обманывает свекра. Мне надо было узнать, как ему это удается. Я почти все выяснила, осталось последнее: пробраться поздно вечером в ангар. Кое-что уточнить для полноты картины. Сторож меня застукал. Я убежала. Вот и все. — Катя закрыла глаза.

— Я не подозревал, что ты до такой степени беспечная! — Максим вскочил с табуретки, самообладание изменило ему. Еле сдерживаясь, чтобы не кричать, он продолжил: — А если бы я оказался недоступен, или звонок не услышал?! А ты не подумала, что шею сломать могла или висок проломить, нет? В конце концов, чтобы стало с твоей дочерью, если бы ты насмерть убилась, подумала?!

Он сел к Кате на постель и порывисто склонился над ней. Она лежала, не шевелясь, только из-под закрытых век крупными каплями катились слезы.

— Прости, я сорвался, — отрывисто произнес Максим.

— Я сама виновата, — прошептала Катя и открыла глаза. — Поздно, тебе надо идти!

— Я могу остаться! — предложил он.

— Не надо! Мне стало намного лучше. Спасибо тебе, Максим!

— Хорошо, я уйду, — глухо произнес он. — Но за тобой долг!

— Какой долг? — удивилась Катя.

— Ты обещала мне свидание в Артемьевске! — Максим твердо взглянул ей в глаза.

— Когда это? — засомневалась Катя.

— Пять лет назад! — напомнил он.

В ответ Катя не проронила ни звука.

Максим погасил свет и вышел из дома, плотно закрыв за собой дверь.

Постоял, подумал. И решительно постучал в окно бабы Любы.

***

Катя

1 сентября 2020 года, вторник

За окном хрипло прокукарекал петух.

«Не спится забияке! Дочку разбудит раньше времени. Пусть она поспит, с сегодняшнего утра начинается школьная жизнь, каникулы закончились!» — подумала Катя и откинула одеяло.

Она подошла к окну и отдернула штору. Солнце еще только просыпалось, но скрытое легкой дымкой облаков высокое небо обещало ясный день.

В доме стояла уютная тишина раннего утра, только из прихожей доносилось мерное шуршание настенных часов. Катя не поленилась выглянуть.

«Рановато я встала, да и то, надо сказать, дел много», — она постояла в раздумьях и направилась в ванную.

В зеркале отразилось ее бледное, чуть припухшее ото сна лицо. Осторожно помяла его пальцами — шрамов не осталось, хотя Катя очень этого боялась. Шишка на лбу сошла, и голова уже не болела. Похоже, легкое сотрясение после «прогулки» по ночному лесу имело место быть, но обошлось без врачей. Отлежалась!

Она наскоро умылась холодной водой и отправилась в кухню. А не почаевничать ли ей спокойно в утренней тишине, а потом уж в душ? А то, когда Соню будить надо, не до чая, одна суета!

Налила в чайник свежей воды, щелкнула кнопкой. Ополоснула маленький чайничек для заварки — пакетики не признавала. Вытащила пару пряников. Очень вкусно — пряники со свежим чаем! Наконец чайник вскипел. Залила кипятком смородиновый лист — пусть настоится.

Села на табурет и задумалась. Перед глазами встала самая страшная в ее жизни ночь, когда убегала с лесопилки. Катю передернуло. И если бы не Максим, неизвестно, чем бы ее бег в экстремальных условиях закончился.

С той злополучной ночи, когда он ее спас, прошло почти две недели. А если точно — двенадцать дней.

За это время они ни разу не виделись. Но почти каждый день Максим звонил ей по телефону, и они спокойно разговаривали. Максим интересовался как заживает лицо, прошло ли головокружение. Даже спрашивал, читает ли она книги и какие кинофильмы предпочитает. Катя рассказывала. Она Максима, в свою очередь, расспрашивала о делах в хозяйстве. Он обстоятельно отвечал. Скажи ей кто-нибудь об этом месяц назад — не поверила бы!

Катя налила себе чашку ароматного чая, взяла в руки пряник. Воспоминания не думали от нее отступать.

Когда она проснулась утром, после ухода Максима, возле нее на табуретке тихо сидела баба Люба и глядела печальными заплаканными глазами.

Жутко любопытная, она не задала ни одного вопроса. Катя поняла, что Максим как-то все объяснил старой женщине и убедил не тревожить Катю расспросами. Баба Люба ослушаться не посмела, допрос с пристрастием не учиняла и вообще вела себя, на удивление, достойно.

А к вечеру позвонил Максим. Приятельским тоном спросил, как у нее дела. Будто через изгородь об урожае картошки поинтересовался! Дальше — больше. Через бабу Любу передал ей баночку жуткой вонючей гадости. С наказом мазать каждый день лицо, если Катя не хочет ходить, как пират со шрамом на щеке. И возложил на бабу Любу контроль за ее послушанием!

Куда деваться Кате? Мазала, подавляя рвотные спазмы. Но главное, не зря страдала: через неделю даже следа от царапин и ссадин не осталось!

Через три дня после ее спасения Максим по телефону предоставил ей расклад дел на лесопилке Озеровых. Об источнике информации он умолчал.