Отныне моя

— Врать нехорошо, да и маленьким девочкам положено слушаться взрослых. Поехали, а то мама скоро вернется, не на ферме же она ночевать собирается!

Соня покорно встала со скамейки и пошла с ним в машину.

Бегущую бабу Любу они заметили на повороте к Лесному тупику.

— Ой, баба Люба! — испуганно вскрикнула Соня. — Она на меня сейчас ругаться будет, а потом маме нажалуется!

Максим остановил машину. Соня выскочила и с рыданиями кинулась к старой женщине.

— Ты почему без проса ушла, бессовестная! Куда тебя понесло? — накинулась баба Люба на Соню, яростно сверкая глазами. — Я сейчас зашла, а в доме нет никого, только свет во всех комнатах горит. Погоди, дойдем — всю задницу исполосую!

— Я к Деме хотела съездить, он ждет меня! А ты бы не пустила! — захлебывалась слезами Соня. — Прости, пожалуйста! Я больше никогда не уйду из дома без спроса. Ты только маме не говори! — она крепко обхватила старую женщину руками и заплакала еще сильней.

Баба Люба оторвала ее от себя, крепко взяла за руку и отрывисто сказала:

— Домой идем. А там разберемся!

Она взглянула на Максима и нервно спросила:

— Где ты ее встретил?

— На автобусной остановке, — не стал скрывать Максим.

— Спасибо тебе, что мимо не проехал. Пошли мы! — Она кивнула на прощание и потянула Соню за собой.

— До свидания, — кивнул Максим.

Баба Люба вдруг внезапно остановилась.

— Может, заедешь, чаю выпьешь с нами? — предложила она.

— Нет! — поспешно произнес Максим и отвел в сторону глаза. — Спасибо за приглашение, но не могу, дел много.

Она пристально вгляделась в него и покачала головой:

— Что-то я давно машину твою возле своего дома не видела. Али сплетен каких наслушался? — она грозно насупилась. — Чешут тут языками про Катерину непотребное, сплетники окаянные! Плетут всякий бред. Чтоб языки у них отсохли! Не верь никому, одного тебя она любит! Мне ли не знать. — Баба Люба горестно махнула рукой, и они пошагали в сторону дома.

Максим несколько секунд тоскливо смотрел им вслед, потом сел в машину, развернулся и поехал к магазину.

***

Максим плохо помнил, как покупал в магазине продукты, как оказался после в машине. Сердце от обуревавших его противоречивых чувств заходилось в горячечном галопе. В голове шумело, лихорадочные мысли, подгоняя одна другую, вихрем проносились в затуманенном сознании.

Во власти отчаяния он скрипнул зубами: «Все испортил, все перечеркнул! Собственными руками разрушил!» — он с силой сжал кулаки.

«Нет, посижу несколько минут, успокоюсь, — решил Максим. — Что-то навалилось на меня всего слишком много. Хотя и недалеко ехать, а мало ли!»

Он разжал кулаки, положил руки на руль и закрыл глаза. Почему он не поверил Кате? Почему поверил грязным сплетням?! Бросить ей в лицо в момент их последней ссоры страшные обвинения оказалось для него намного легче, чем сейчас искать слова оправдания и примирения. Нет, Максим не будет сейчас об этом думать! Катя даже взглянуть на него не захочет, не только разговаривать — он в этом не сомневался. Здесь надо хорошо подумать, чтобы опять дров не наломать! Он пока не будет торопиться, хотя готов хоть сейчас броситься к ней и вымаливать прощение.

Как только станет лучше матери, он пойдет к Кате, вызовет ее на откровенный разговор и помирится с ней любой ценой. Да, именно так — любой ценой!

А сейчас поедет в родительский дом, к отцу. Они не спеша поужинают, и Максим, наконец, ляжет спать. Он бесконечно устал!

***

Еще на крыльце Максим почувствовал аромат свежих щей. «Никак отцу надоело голодному сидеть, — изумился он вкусным запахам. — Ни разу не видел его стоящим у плиты. Разогреть — и то нормально не может. Мать избаловала!»

Он бесшумно разделся, прошел в кухню и замер в дверях.

За столом в спортивном костюме и ситцевой косынке, прикрывавшей волосы, сидела Анжела.

Максим сузил глаза:

— Привет! Что ты здесь делаешь? Мне, знаешь ли, не до гостей!

Анжела обиженно поджала губы и поднялась из-за стола:

— Привет. Я знала, что ты будешь недоволен, — она взглянула ему в лицо и добавила: — Светлана Ивановна позвонила и просила помочь тебе с делами по хозяйству, если что.

— Когда же она успела? — удивился Максим.

— Когда себя плохо почувствовала.

— Ты что же, утешать нас пришла? — Максим усмехнулся и процедил сквозь зубы: — Не ходи сюда, не надо! Запомни, шансов у тебя никаких нет! И не бегай за мной!

У Анжелы затряслись губы:

— Ладно, пошла я, — отрывисто сказала она. — Суп ешьте, только сварила. Полы помыла, чисто теперь! А то не до полов вам с отцом.

Анжела гордо вздернула подбородок и быстро направилась в прихожую.

Максим загородил ей проход:

— Пойдем на кухню, разговор есть!

Он сел возле кухонного стола, Анжела устроилась напротив.

— Давай поговорим по-честному, выясним раз и навсегда! Что тебе от меня надо? — Максим, не отрываясь, смотрел ей в лицо. — Зачем ты бегаешь за мной?

— Я тебя люблю! — с вызовом ответила Анжела и отвела глаза.

— Не ври — не любишь! — жестко возразил Максим. — Это не любовь, а одни бабьи хитрости!

Анжела полыхнула негодующим взглядом и со злостью выпалила: