Отобрать для (у) князя, или Невеста из другого места (СИ)

Пригладила как смогла волосы, надеясь не напугать ребенка, что был в яме и заглянула за край. Там, прямо на земле, обняв коленки, обтянутые грязными штанишками, сидел светловолосый мальчонка.

— Эй, парень, — тихо, почти шепотом позвала я. — Не чудище я, просто запачкалась чуток. Ну и проучить этих… Непорядочных хотела. Ты как там?

Мальчик поднял на меня взгляд, даже во мраке было видно, что по щекам парнишки катились слезы.

— Это мука… — пояснила я, стараясь стряхнуть ладонью с лица остатки прилипчивой белизны.

— Откуда? У нас тут мельницы нет, — поинтересовался мальчик.

— Долгая история. Потом расскажу, — пообещала я. — А сейчас давай-ка выбирайся из земляного плена, домой тебя отведу. Темно уже, негоже в такое время по лесам детям гулять.

— Девам молодым тоже негоже, — парировал мальчик, но поднялся на ноги и, слегка прихрамывая, подошел к краю.

Мою протянутую руку ребенок гордо проигнорировал, зацепился за край и подтянулся, вытаскивая себя сам.

— А ты сильный! — констатировала я.

— Ага, только глупый! — бросил в ответ парнишка и провел рукой по и без того взъерошенным светлым волосам. — Попался в ловушку Ярана и его дружков. В западню меня загнали, прямо как зверя…

— Сами они звери! — с жаром возмутилась я. — И трусы! Знают, поди, что по одиночке ты любого из них побьешь, вот и устроили эту пакость все вместе!

— Спасибо… — шепотом отозвался мальчик и, всхлипнув, отвернулся, украдкой вытирая слезы.

— Как тебя зовут?

— Михей, — ответил мальчишка и поклонился галантно.

— А я Нина. Очень приятно познакомиться! — я улыбнулась и изобразила, как могла, книксен.

— Тебе в поселение? — глядя на меня с нескрываемым интересом, спросил Михей.

— Ну да, — кивнула я в ответ. — И буду очень признательна, если ты подскажешь, кто может меня приютить до утра. Вот такую…

Провела вдоль себя ладонями, демонстрируя всю красоту перепачканную. Решила, что парнишка, возможно, подскажет что-то дельное. На бабку, как говорится, надейся, а сам не плошай!

— Ночевать что ль негде? — удивился мальчик.

— Негде, — честно призналась я. — Но на дармовщинку не рассчитываю. Помогу хозяевам, чем скажут. Полы помыть, овощи почистить, грядки прополоть или еще что по дому, хозяйству…

— Ты странная, но мне нравишься! — улыбнулся мальчик.

Вон какой, лет-то на вид не больше шести, а в людях уже разбирается!

— Пошли со мной! — позвал Михей, сделал шаг, тут же поморщился и остановился.

— Нога болит?

Он кивнул, все еще кривясь от боли.

— Давай-ка я тебя понесу, а ты мне дорогу покажешь, — предложила я, особо не раздумывая.

— Ты же девица, да еще и хрупкая такая! А я мужчина! — тут же протестующе покачал головой мальчишка.

— Ага, девица, — согласилась я. — И у меня тоже нога болит. Так что давай так. Сперва я тебя понесу, а потом ты меня! Согласен?

Пошла на хитрость, надеясь, что в пути смогу заболтать мальчугана, и он забудет, что собирались поменяться.

— Я сильнее, чем может показаться! — гордо выпятила вперед грудь. — Ну дай продемонстрировать! Ну хоть чуть-чуть!

— Ну ладно… — нехотя, но все же махнул ладонью Михей.

Я подхватила парнишку на руки, отметив, что он совсем легкий, почти как перышко. Сумки из магазина, которые мне приходилось таскать, чтобы наготовить на всех, в разы тяжелее всегда были. Про мешки со штукатурной смесью я и вовсе молчу.

Прошли мы шагов пять, не больше.

— Стоять! — рявкнул мужским голосом неожиданно появившийся из-за ельника индивид.

Он был одет в черное, на плечах имелся тяжелый плащ, на голову был накинут глубокий капюшон, скрывавший лицо, которое и так в сгустившихся сумерках было бы сложно разглядеть. Мужчина поднял руку, и я увидела, что на ладони он держит пылающий шар.

«Магия!» — молнией пронеслась мысль в моей голове.

— Поставь мальчика и отойди, — приказал неизвестный. — А то запущу в тебя вот это, один пепел останется!

Мужчина повел ладонью, позволяя огню на его ладони покачаться из стороны в сторону. Я только крепче прижала Михея к себе, всем своим существом противясь тому, чтобы отдавать ребенка этому колдуну, свалившемуся на наши головы прямиком из лесной тьмы.

Глава 14

— Ты этого дядю знаешь? — шепотом спросила мальчишку, кивнув на фигуру в черном.

— Нет! — тихо выдохнул Михей и, обняв меня ручонками за шею, прижался теснее. — Не отдавай меня ему, он страшный.

— Страшнее, чем я — мучное чудовище? — попыталась я неловко пошутить.

— Угу, намного… — шепнул мальчик.

Поняв, что это не родственник какой-то, пришедший в поисках мальчика, объявился, и даже не знакомый из лесорубского поселения на вопли разбежавшихся хулиганов явился, твердо решила ребенка не отпускать.

— Вот сам себе роди и потом командуй, кому его на руках носить, а кому наземь ставить! — фыркнула я, попытавшись притвориться матерью мальчугана. Авось отстанет этот чернобалахонный, решив, что буду сражаться за свое чадо ни на жизнь, а насмерть.

— Ты ему не мать, не пытайся меня обмануть, — тут же раскусил обман незнакомец. — Отпусти по-хорошему. Сотворить с ним то же, что с малышкой две недели назад сделала, ведьма, не дам!