Отобрать для (у) князя, или Невеста из другого места (СИ)

Я полетела, сорвалась с края обрыва, покатилась по песчаному, кажется намеренно отсыпанному тут валу, и как то самое бревно, которое хотят спустить вниз по течению, угодила в воду. Стихия приняла меня в свои холодные объятья, поглощая, утягивая вглубь. Как так? Я забарахталась, стремясь вынырнуть, глотнуть воздуха, выбитого из легких сильным толчком, но ничего не выходило. Откуда-то у самого берега оказалось сильнейшее течение, такое, которое закручивает, уносит. Такое, которое, как мне казалось, бывает только в морях, но никак не в озерах, даже в самых больших. Внутренне зарычав, собирая остатки сил, старательно игнорируя жжение, терзавшее легкие из-за недостатка живительного кислорода, я усиленно задвигала ногами и руками. Широко распахнутые глаза мои глядели вверх, четко различая свет луны, что пробивался сквозь толщу воды. Кажется, мне удалось вырваться немного, подняться ближе к поверхности.

Вдруг что-то резко схватило меня за ногу, потянуло вниз. Беззвучный визг вырвался из груди, расходясь вокруг пузырями, уносящими те крохи воздуха, что еще были в легких.

В памяти резко сами собой возникли слова одной из песен, что распевала призрачная старушка, пока я мирно дремала в телеге под слоем мучной пыли:

В великом Градалете

На дне, в пучине вод,

Как сказано в легенде,

Чудовище живет.

Не велено девицам,

Явившись на отбор,

Мочить ножки в водице

С давным-давнишних пор.

Базальтовому князю

Коль дева по душе,

Утащат ее сразу

На водном рубеже.

«Наследник рода проклят!» -

Так говорит молва.

Да только не видали

Чудовища века!

Вот тебе и раз! Эка полезная песенка-то! И род-то проклят, и чудовище в озере, которое княжеских невест жрет! А я проспала, прослушала, внимания не обратила?! Балда! С другой стороны, я же ни в невесты не собиралась, ни в озере купаться… Вот же! Знала бы где упаду… Точнее куда. Так нет же, не знала!

Глава 16

Нечто страшное потянуло меня сильнее, подтаскивая к себе. Перед глазами возникло знакомое лицо: черные волосы, будто щупальца медузы колыхались в воде, глаза, прорезанные вертикальной полоской зрачка, горели янтарным светом. Передо мной был дракон! Его светлость Раньяр, чтоб его!.. Не чудовище из легенд, нет. Хотя это, конечно, как поглядеть. В моем мире драконы — это как раз они, чудовища. Из легенд, ага. Перестала сопротивляться на секунду, и тут же об этом пожалела.

Князь моментально подтянул к себе, прижал, обхватывая сильными руками. Дернулась, показала наверх, потом на свое горло. Мол: «Мне бы туда, воздушка глотнуть!» В душе теплилась робкая надежда, что дракон поможет выбраться из течения, которое до сих пор тянуло нас куда-то вниз, утаскивало в пучину. Но надеждочка эта была напрасной.

Гад крылатый отрицательно покачал головой, еще сильнее притиснул мою тушку к себе и глаза закрыл, ногами заработал, толкая нас куда-то левее. Только мы сдвинулись, и течение тут же усилилось.

Нас закрутило, завертело, потащило в толще воды. Паника сотней колючих мурашек разошлась по всему телу, заставляя предпринять еще одну попытку вырваться из рук утопителя. Но какой там! Этот монстр в облике человека, держал так крепко, что я и пальцем не могла нормально шевельнуть. Легкие горели, не выдержала и втянула носом холодную воду. Голову пронзило болью, в глазах потемнело. Тут я приложилась обо что-то твердое ступней, больно так, словно об камень, параллельно ощутила, что течение уже не тянет, да и князь хватку ослабил, держит меня одной рукой, другой гребет.

Еще через несколько мгновений ноги коснулись дна, а голова оказалась на воздухе. Закашлялась, судорожно стала выплевывать воду. Благо, не много хлебнула, смогла как-то себя удержать на грани. Ощутила, что дракон бережно опустил меня на что-то твердое. Вспышка, еще одна, и несколько ярких, созданных магией, световых шаров повисли под самым сводом грота, выход из которого был где-то под водой.

— Как ты? — спросил дракон, присаживаясь рядом со мной.

С меня текла вода: с платья, с волос и, клянусь, даже из носа. А он спрашивал, как я? Сам, мерзкое чешуйчатое, чуть меня не утопил. Схватил, на дно утянул, в течение заволок. А теперь: “Как ты?”

Подняла взгляд на мужчину, чувствуя, как разрастается во мне желание убивать. Медленно так, дрожащими от расползавшегося по телу холода, руками развязала пояс, что был ничем иным, как украшением на выданном мне семьей лесорубов платье, скрутила его, в мокрый жгут, на ноги поднялась.

— Ах ты ж, ирод иномирный! — я наступала, а дракон, который тоже на ходилки свои вскочил, отступал. — Утопить меня вздумал?

И — шмяк! — жгутом в его сторону. Но этот ловкий гаденыш увернулся!

— Попросил бы! Я все же князь! И не топил я тебя! — запротестовало чешуйчатое.

— Ах, не топил? — прищурилась в ответ. — Просто так, развлекался что ли, на дно уволакивая?! Вот я тебе сейчас!..

И замахнулась, а его светлость — деру. Несерьезный какой, заяц в чешуе и с крыльями! Я бросилась за ним в погоню по гроту, оскальзываясь на мокрых камнях. Пару раз даже догнала и огрела!

— Нина, хватит! Это непедагогично, в конце концов! — останавливаясь, заявил мужчина.