Отобрать для (у) князя, или Невеста из другого места (СИ)

— Девушки, успокойтесь, прошу вас! — в центре этого стихийного митинга обнаружился сияющий белозубой улыбкой Раньяр Базальтовый. — Кто и как будет судить конкурс, решал его светлость Дарьяр Базальтовый, тот самый, ради внимания которого вы все тут и собрались. Так давайте же примем его выбор с пониманием и… достоинством! Главное качество, которым должна обладать княгиня — умение сохранять достоинство в любой ситуации. Ведь так?

Девицы притихли, задумались, некоторые начали перешептываться и согласно кивать.

— Девушки, конкурс уже начинается! — воспользовавшись относительной тишиной сообщила Ненэла. — Так что, я приглашаю на сцену первую участницу…

— Ай, ай-я-яй! — неожиданно запищала какая-то блондинка, начиная скакать на месте и судорожно трясти рукой. — Снимите! Снимите с меня это! Фу!

— Спокойно, — к ней подскочил Раньяр и щелчком стряхнул с рукава платья девушки какого-то мелкого жука.

— Спасибо! — первым делом выдохнула блондинка, но тут ее глаза округлились. — О, нет! Эта пакость проела в моем платье дырку! Как? Как я пойду на сцену в дырявом платье.

Ответить ей не успели, потому что другая девица тоже заголосила, самостоятельно стряхивая с себя жука. А потом и третья последовала ее примеру, затопала, сбивая насекомое с подола.

— Проклятье на мои крылья! — воскликнул Раньяр. — Вы что, платья невестам из градалетских саквеонов наколдовали?

— Да, я добавила волокна этого редкого дерева в ткани для нарядов претенденток. Решила, что это будет очень символично, учитывая, где мы находимся. Волокно редкой, добываемой только в нашем княжестве древесины, как элемент волшебных нарядов девушек, одна из которых станет княгиней Градалета! — закивала будто выросшая из-под земли мастерица Гланар. — Какой глубокий смысл! Это моя лучшая коллекция!

— Серьезно?! — кажется молодой князь ушам своим не поверил и восторгов портнихи не разделил. — И конечно же “Зеленым роем” вы эти ваши новаторские ткани не обработали?

— Чем? — захлопала глазами мастерица.

— Дезинсектором! — рявкнул князь. — Составом таким, который отпугивает злейшего врага Градалета — мирийского жука! Того самого, который питается древесиной саквеонов! Вы хоть понимаете, что созданные вами платья для этих членистоногих — настоящий десерт? Жри — не хочу! И не надо толстую кору точить! Да через пятнадцать минут все девушки тут будут если не голыми, то в лохмотьях!

Пока князь это все высказывал, запрыгали, стараясь стряхнуть с себя и заголосили все без исключения невесты. Я тоже глянула на юбку и заметила пару зеленоватых жучков, каждый из которых был похож на божью коровку: округленькие такие, милые, только расцветка другая. И эти мелкие букахи явно с аппетитом грызли мой подол.

— Нина! Быстро на сцену! — выпалил Раньяр, подскакивая ко мне и прикалывая к моей груди какую-то брошку. — Жуки, наверное, хозяйскую мебель грызли, ты меньше других в доме стоишь, значит и насекомых нацепляла меньше. Это артефакт борьбы, искрить будешь — не пугайся. Это он жуков жжет. Давай на сцену, пока есть еще в чем выходить. Остальным явно не в чем будет! Разве что голышом!

— Ну не все же мне в чем мать родила разгуливать… — машинально буркнула я, оказываясь на улице — князь практически вытолкал меня за дверь под визги других девушек.

— А вот и первая исполнительница! — раздался со сцены голос распорядителя Ранира. — Только, по видимому, у нас порядок выступления изменился, и первой вас постарается очаровать своим голосом иномирянка Нина Варламова. Да?

И глянул куда-то мне за спину. Я обернулась, там стояла с выпученными глазами Ненэла, активно кивала и жестикулировала, пытаясь что-то объяснить мужу.

— Ну что ж, Нина, прошу на сцену! — с несколько озадаченным видом вымолвил Ранир.

Глава 30

На сцену я поднималась под одобрительные возгласы собравшихся.

— Пой долго, девочка! — шепотом потребовала поднявшаяся за мной Ненэла. — Там такой кошмар творится с этими проклятыми жуками, претендентки в шоке! Мне время нужно, чтобы что-то придумать.

— Только начинай быстрее! — встрял распорядитель Ранир. — И так задержались. Местная публика на редкость нетерпелива, нервничают уже. Пришлось три бочонка эстрагонского откупорить и разлить в качестве угощения!

— Ты что тут попойку устроил? — возмутилась Ненэла.

— Не попойку, а профилактические возлияния… — отозвался старый дракон, усмехнувшись.

— А можно вашу партитуру? — ко мне подошел какой-то строго одетый мужчина с тонкой палочкой в руках, похоже, дирижер.

Бросила встревоженный взгляд на сидящий в глубине сцены небольшой оркестр.

— А партитуры у меня нет. Я музыкальной грамоте не обучена, — сконфуженно заявила я в ответ. — Но могу напеть!

— Хвала свету! — с облегчением выдохнул дирижер, беря меня под локоть и утягивая в сторону музыкантов. — А то все эти невесты суют нам свои писульки со скрипичными ключами. А у меня-то простой люд играет, днем кто стволы валит, кто древесину обрабатывает, кто на рыбацкой лодке по озеру ходит, только по вечерам тренькаем. В нотах понимаю я один. Тяжело со знатными девицами и их образованностью пришлось моим музыкантам…