Отомстить демону, или Ведьма выходит на тропу войны

Согласитесь, звучит куда лучше, чем, например «тот, кто пробуждает демонов, а потом из-за этого умирает».

– Так, – думай, Веля, думай.

Хотелось встать, пройтись по краю берега из стороны в сторону – в движении думать всегда как-то проще, но у меня просто банально на было на это сил.

Зато на разговоры силы были, с них я и начала:

– Эарх, – позвала, хотя могла и не звать, дух и так всё своё внимание целиком уделял мне. – Получается, картеза, человек, пробуждающий демонов, может пробудить не одного, а многих?

В голове крутилось много вопросов, я решила начать с самых лёгких, чтобы в дальнейшем не оставалось никаких пробелов.

– Конечно, – древо озадаченно ветвями пошевелило, – существует два вида существ, способных пробуждать демонов. Первый картеза, как ты уже поняла – тот, кто просто в состоянии это делать. Картез за всё время существования демонов насчитывались сотни тысяч, и по большей части ничего выдающегося в них нет. Просто какая-то их часть очень нравилась всем демонам – запах, голос, прикосновения. Что-то, на что спящие сущности крайне остро реагировали.

Вспомнила наше знакомство с Айзеком и его друзьями и последующие встречи. Сложно сказать, на что именно он тогда среагировал. В подвале академии мы стояли близко, и он не выглядел, как пробуждающийся демон.

Пробуждение началось после моего отворота.

После отворота и… поцелуя, который был перед ним.

Вот и думай: проклинать демонов или целовать? Хотя о чём тут думать? Они мне и даром не сдались, демоны эти.

– Второй, – продолжил Эарх, не дождавшись от меня хоть какой-то реакции, – куда менее распространённый, но вместе с тем куда более ценный. Те, кто пробуждает лишь однажды, лишь одного, своего демона.

– Своего? – Не поняла я, чувствуя, как невольно всё внутри сжимается.

Говорил Эарх негромко, вынуждая прислушиваться, и в какой-то момент мне начало казаться, что даже мир вокруг нас затих, прислушиваясь. Перестала шелестеть листва и трава, затаились насекомые, смолкли птички. И тишина такая… оглушительная, но вместе с тем какая-то очень уж подозрительная.

– Пойми, Вель, – Эарх вздохнул, что было крайне нетипично для духа, – даже если армиэрра на момент пробуждения демона не считает его своим, то он её себе присваивает сразу, мгновенно, моментом.

Очень оптимистично и крайне жизнеутверждающе, да.

– Тут и с активацией лишь один вариант, – продолжил дух лесной и я невольно дышать перестала в ожидании его слов. – Поцелуй, Велена, поцелуй. И не смотри на меня так удивлённо.

Удивлённо? О, нет. Удивления не было. Я была в ужасе! Просто в ужасе!

– Так, – почему-то после этого слова мысли мои всегда складывались во что-то более менее приемлемое. – Так. Что-то ещё об армиэррах сказать можешь?

На Эарха я не смотрела, резко отвернулась, взгляд на водную гладь направила. Красиво здесь. Солнце полуденное высоко в небе, по воде яркие блики бегают, трава сочно-зелёная везде, птички поют… пели, сейчас чего-то молчат, но я не волновалась: со мной дух, он лес целиком контролирует, если бы что-то происходило, он бы первым узнал, каким бы слабым сейчас ни был. А он не слабый, я же ему силы влила…

– Не скажу, что они редкостью были, – медленно, словно с трудом доставая воспоминания из глубины сознания, произнес дух, – встречались, да. Демоны их потом всегда себе забирали.

– В качестве кого? – Говорить спокойно мне было очень, очень сложно.

– По-разному, – Эарх, словно почувствовав, что дело неладно, неловко ветвями зашевелил, ёрзать начал. – Кто в жёны брал, кто… оставим это. Ты чего так напряглась? Думаешь, ты армиэрра?

Вот я бы и не затронула эту тему, но дух сам спросил, и слова сами по себе слетели с моих губ:

– Мы поцеловались перед активацией. – Произнесла я тихо, глухо, но дух услышал и застыл, я же ещё тише добавила: – И он поставил на меня брачную метку.

Тишина. Оглушительная. Даже лес потрясённо замер.

Я же, сглотнув тугой, болезненный ком в горле, негромко проговорила:

– Мы с Айзеком думали, что это метка заклятого врага, но потом он произнёс формулу-активатор брачной метки… и я подчинилась.

В следующее мгновение дух вскочил, стремительно увеличиваясь в размерах, превращаясь из старенького бугристого деревца в высокий, мощный, крепкий дуб, только с листвой чёрной, ветвями длинными, на лианы похожими, с корнями…

– Ах он водоросль переваренный! – Прошипело огромнейшее существо, с поразительной прытью заметалось из стороны в сторону и как давай ругаться! Ох, и как же он ругался! – Шишки ему в… Крапивой ему по… Веток ему туда же, к шишкам!

Дух всё метался и ругался, мне же оставалось лишь сидеть и поражаться его кровожадности. Нет, я всё понимаю, но обмотать дикой розой и повыдёргивать всё, «что ему точно никогда в жизни больше не понадобится», это, конечно, сильно.

И тут случилось неприятное.

Ветер, в очередной раз вернувшись с новостями из города, обнял меня, окутывая успокаивающей, приятной прохладой, и совсем тихо сообщил:

– Айзека в городе нет.

И вот не знаю, почему, но одна конкретно взятая чёрная ведьма напряжённо застыла, с трудом осознавая только что ветром сказанное.