Отожги не по-детски!

– Надо снять приготовления к гонкам, – пробормотал оператор, оглядываясь, чтобы подыскать место для съемок. – Кстати, когда вы закончите реставрацию «Паккарда»? Меня Вероника Аркадьевна спрашивала.

Глава 19

По трассе, подготовленной для ночных гонок, медленно катил бело-синий «Форд» дорожно-постовой службы. Сидевшие внутри инспекторы придирчиво осматривали дорогу. На поперечных улицах стояли заграждения с запрещающими знаками, а за ними, для большей безопасности, поливальные машины. На опасных участках висели гирлянды из желтых флажков. Зрителей вдоль трассы было совсем немного – в основном они сконцентрировались на старте и финише, где организаторы устроили продажу напитков и еды, предусмотрели развлечения и установили телевизионные камеры.

– Ну что, Дим, думаешь? – спросил прапорщик, водитель «Форда», у своего напарника, смуглого двадцатипятилетнего парня с погонами старшего лейтенанта.

– Да, тьфу-тьфу, пока вроде все нормально, – пожал плечами лейтенант, оглядываясь, – дорога свободна, знаки и ограждения на месте, люки закрыты. Думаю, все будет о’кей, если сами гонщики чего не начудят. Хотя чего они могут начудить на своих таратайках – не «Формула же один».

– Не скажи, – ухмыльнулся прапорщик, выудив из пачки, лежавшей на приборной панели, сигарету, – вот у меня тесть на «копейке» знаешь как летает – я чуть не седею, пока до дачи с ним доеду.

В небе над экипажем ДПС прошел вертолет программы «Автошоу». В машине услышали свист винтов и увидели, как по улице прошелся мощный прожектор вертолета. Прапорщик выглянул в окно, потом воскликнул:

– Дим, прикинь, нас снимает «скрытая камера»! Выгляни, помаши, завтра, может, покажут по телику.

– Да пошел ты, – отмахнулся лейтенант. В этот момент ожила рация:

– Звезда четвертый, Звезда четвертый, доложите обстановку!

Лейтенант снял приемник-микрофон и ответил:

– Центр, это Звезда четвертый – проверка трассы закончена. Обстановка спокойная. Трасса подготовлена. Проблем нет.

– Отбой.

В этот момент милицейский «Форд» миновал дом в старой части города, весь тротуар перед которым был огорожен строительным забором. За забором высился силуэт гидравлического экскаватора. Картина обычная. Глаза находившихся в машине не заметили ничего подозрительного, но за забором в темноте притаились двое.

– Менты проехали, – прохрипел первый, одетый в джинсы и черную майку.

На его небритом лице, не отмеченном печатью интеллекта, появилось вопросительное выражение.

– Давай быстрей, – буркнул второй, со сломанным носом.

Рядом с ним стояла железная бочка. Он отвинтил пробку, затем вдвоем они положили бочку набок, и на асфальт начала толчками вытекать темная жидкость. Она текла прямо под забор и попадала на проезжую часть. По мере того, как опорожнялась бочка, лужа на дороге становилась все больше.

– Все, валим, в темпе! – рявкнул один из «диверсантов», заметив, что поток из бочки начал ослабевать.

Никем не замеченные, темные личности скрылись во дворах.

Глава 20

Во внезапно наступившей на площади тишине взревели двигатели машин участников. Зрители попятились. Менее расторопных потеснили менты.

– Десятиминутная готовность, – объявил распорядитель в микрофон.

Пока прогревались двигатели, штурманы экипажей в очередной раз просматривали карты маршрута. Ирина с отчаянием посмотрела на часы:

– Ну, где же он! Господи, его, наверное, все-таки схватили!

Но вот из толпы выскочил потный, запыхавшийся Алексей. Ирина открыла рот, но вопрос застыл у нее на губах. Алексей вел себя по меньшей мере странно. Ирине на минуту даже показалось, что парень потерял рассудок. Не говоря ни слова, он бросился к машине, с диким выражением на лице выволок из нее заднее сиденье. Выбросил из багажника запаску и, вооружившись гаечными ключами, полез под днище и принялся что-то откручивать. Зрители, наблюдавшие за происходившим у «Волги», пребывали в недоумении.

Овладев в конце концов голосом, Ирина спросила:

– Леша, ты с ума сошел? Что ты делаешь?

– В правилах соревнований сказано, что на машины запрещено устанавливать «чужие» агрегаты и оборудование. Но ничего не сказано насчет того, все ли «родное» оборудование должно оставаться на месте, – Алексей вытащил из-под днища открученный «глушак», – теперь мы стали на добрую сотню килограммов легче, а значит, мощность двигателя возрастет процентов на десять.

Без глушителя двигатель «Волги» завелся с диким ревом. От страшного звука публика шарахнулась так, что некоторые чуть не попадали. Ирина, зажимая уши руками, запрыгнула в машину и захлопнула дверцу.

– Не забывай, что мы стритрейсеры, а все остальные просто водители. Мы выиграем! – весело крикнул ей необычайно оживленный Алексей.

Правой рукой он схватился за рычаг переключения скоростей и, воткнув первую, надавил ногой на педаль газа. «Волга» плавно тронулась. Остальные участники тоже уже выруливали на старт. На огромный экран, установленный на площади, передавалось изображение с камеры вертолета, зависшего над стартом. Поверх изображения сменяли друг друга огромные горящие цифры – шел обратный отсчет.