Отпетые мошенники Галактики

— Кварцит… Полевой шпат, — передразнил я. — Ты бы ещё учебник по минерологии приволокла. Геолог недо… Мы коммивояжеры из системы Сириус! Мы торгуем различными энергоносителями! — начал я, придав голосу подобающие моменту уверенность и нахрапистость. — В данное время в нашем распоряжении имеется около полутора тонн чистейшего урана и ядерный реактор с кнопкой катапультирования в придачу. Если вас интересует товар такого сорта, что является нормальным явлением для любой развитой планеты, мы сможем договориться о приемлемой для обеих сторон цене. Приём.

— Берём, — с нетерпеливой жадностью прервал меня другой голос, принадлежавший на этот раз, судя по одышке, которой несомненно страдал собеседник, человеку. — Сейчас я свяжусь с…, — послышался щелчок. Зашуршало. Топот множества ног. Что-то упало. Или кто-то упал. И этот кто-то выругался. А может выругался не он, а тот на кого упали. Или может быть выругался тот, кто увидел как кто-то на кого-то упал, а тот выругался… В общем, чёрт их всех там разберёт!

Внезапно снова послышался знакомый голос.

— Попутного солнечного ветра, — добродушно произнёс он. — Я бы этого Сидорова с этим Кларком… Олухи. Ничего не могут сделать по-человечески… А-а, вот… Здесь у меня расценки на продукцию вашего типа. Ещё раз повторю: мы покупаем. Мы берём ваш реактор со всем его топливом. Плюс… Гммм… первоочередное право торговли с вами. За это право мы ещё доплатим. Двадцать процентов от стоимости товара. В розницу или оптом — нам всё равно.

— Конкретнее нельзя ли? — рявкнул я. Я чуял наживу. — Сколько?

Глава XX

— Двадцать. Двадцать миллионов, — произнёс голос не уверенно.

— Плюс обещанные четыре тысячи, — напомнил я чуть ли не угрожающе. — И всё в галактических кредах, а не в местных тугриках или каких-нибудь манах.

— Замётано, — прохрипели. И я понял, что мой покупатель почти счастлив от удачно проведенной сделки. — Сейчас я отключу наши антигравы, — сказал он. — А вы включите свои. Встретимся на Земле. Конец свя…

— Стой! Не делай этого! — в один голос завопили мы с Астраей.

Тщетно. Орбитальный чиновник отключился.

— Тысяча проклятий! — воскликнула Астрая. — Действительно конец. Только не связи, а нам. Где же спрятаны эти долбаные антигравитаторы?

— И то, посредством чего управляют ими, — добавил я.

Астрая повернулась ко мне, словно только сейчас вспомнила, что вот он, истинный виновник её бедствий.

— Мог бы и раньше позаботиться и поискать, вместо того, чтобы прохлаждаться, — сказала она.

А потом мы принялись искать устройство, от которого зависела жизнь двух человек, падающих на планету Кварцит… э-э… извиняюсь… планету Земля. Мы перерыли весь реактор. Мы заглянули в каждый его уголок и, в конце концов, пришли к выводу, что и само устройство и пульт управления им находятся снаружи, а не внутри.

— Эта хреновина снаружи, — сказал я устало и прислушиваясь ко всё нарастающему рёву за стеной. Мы входили в плотные слои атмосферы.

— Есть ли возможность из твоей капсулы осмотреть реактор снаружи? — спросил я.

— Если я ещё раз нарушу герметичность реактора, что непременно произойдет при моём выходе, из помещения выйдут остатки кислорода. А его здесь и так уже мало.

— Чёрт с ним! — закипятился я. — Перебьюсь. Помнится на Дреертаке…

Договорить я не успел. Внезапно реактор снова взбрыкнул. Меня точнёхонько и аккуратненько швырнуло в потолок и косточки мои затрещали, когда я влепился в стальную плиту покрытую тысячами заклёпок. А потом пришла благодатная невесомость, принёсшая нам с Астраей покой и блаженство.

— … я скоординировал свои действия с руководством, — пояснил голос сквозь треск радиопомех. — Управляющий Центром Внешней торговли настоятельно рекомендует провести доставку груза нашими собственными силами. Отныне эта необременительная операция, — обрадовал диспетчер, — будет проводиться принимающей товар стороной. И, более того, отныне она входит в наши обязанности.

— Ура! — закричали мы, восхищаясь беспримерной мудростью торгового центра. — Слава торговле вообще и её местному управлению в частности!

— Дьявол вас забери, координаторы чёртовы! Вы, что же, раньше не могли скоординировать свои действия подобным образом? Сколько страху натерпелся, — проворчал я лишь только улеглись страсти. — У меня от этой сумасшедшей купли-продажи в то время как мы чуть не врезались со второй космической в планету скоро нервный срыв случится, — заметил я Астрайке.

— Не преувеличивай, — улыбнулась жёнушка. — Я уже имела возможность убедиться, что любые неприятности тебе нипочём.

— Определённо ты несколько переоцениваешь мои адаптационные способности, радость моя, — возразил я. — И, вообще, что ты знаешь о возможностях нервной системы Хитрого Лиса?

Нас плавно опустили на планету.

Я отворил дверь и хлебнул свежего ветра. А потом хмуро оглядел высокое небо с шапками белых облаков, землю под ногами покрытую подозрительной растительностью. Не обошёл вниманием я также и гряду не менее подозрительных, почти отвесных скал, вытянувшуюся у самого горизонта.