Отпетые мошенники Галактики

Вместо ответа благоверная смерила суженого презрительным, уничтожающим взглядом и вышла из номера, громко хлопнув дверью. Я же, философски отнесясь ко всему происходящему и постепенно успокаиваясь, поудобнее развалился в просторном и мягком кресле и, потягивая ликёр из бокала, принялся листать подшивки старых газет, которые обнаружил здесь же в немалом количестве на журнальном столике.

Глава XXII

Робот, осведомившись не нужно ли чего, укатил вслед за Астраей, прихватив с собой уже не нужную посуду. Кажется жестяной ловелас запал на мою Астрайку.

Но мне уже было глубоко плевать на всё, что касалось жёнушки. Закурив для начала сигару, я сложил подшивки в хронологическом порядке и принялся внимательно изучать. Страницу за страницей.

Должен признаться, чтение моё было бессистемным, но скурпулёзным. Не пропуская ни строчки, ни запятой, я читал всё подряд: статьи, очерки, репортажи, рецензии, брачные и деловые объявления и даже рекламу.

Я поступил так намеренно, с одной единственной целью — как можно лучше и детальнее ознакомиться с жизнью планеты, на которой нам с Астрайкой доведётся провести энное количество — какое ещё не знал — времени.

Читая всю эту галиматью, я очень старался не пропустить ничего из всего того, чем традиционно пичкают публику газетчики. Мимо моего пристального внимания не прошли ни цены на нефть, как в текущем так и предшествующих годах, ни курс акций на бирже, ни криминальная хроника, вкупе со светской. Так я терпеливо мусолил страницы, пока не дошёл до коротеньких сообщений раздельчика типа: «всячина вскладчину».

Я и этот хаотический текст усваивал так, будто пытался вызубрить. Некоторые из кратких и кажущихся легкомысленными заметок этого раздела не несли в себе, в общем-то, достойной внимания, сколь-нибудь полезной информации. Другие столбики текста выглядели довольно интригующе.

Чего стоил, например один такой перл местной периодики: «Лес Скорби и Печали вновь совершил свой опустошительный набег на селения долины Пляшущего Триска. Имеются жертвы…»

Ни подписи, ни пояснений. Но это было единственное объявление привлёкшее моё внимание. Единственное. Чушь на первый взгляд. Лес Скорби и Печали, набег и некий неугомонный Пляшущий Трикс. Этот Трикс — несомненный фанатик танцев, а всё чтиво — явный бред.

И, тем не менее, прошло же редакторскую цензуру это сообщение?!. Что-то здесь не вязалось. Что-то было не так и казалось неправильным. Информация несла в себе нечто такое, что не укладывалось в рамки привычной и к счастью присущей мне логики и это наводило на интересные размышления. Тот, кто размышлял над темой Трикса ввергал меня в размышления о причине плясок. Тот, кто писал всё это, знал нечто гораздо большее и я чувствовал это нутром.

Перечитав ещё раз текст, я задумался. Я поворачивал полученную информацию и так и эдак, пытаясь взглянуть на неё с новой, необычной точки зрения, пытался понять её получше.

И в какой-то момент до меня кое-что дошло.

Внезапно я вскочил на ноги и хлопнул себя по лбу. Какой же я идиот! Так вот в чем дело! Вот где эта самая пресловутая собака, чёрт бы её побрал, зарыта! После слова Трикс не стояла точка! А это значило что кому-то из Лиги приспичило выйти со мной на связь. Если конечно дело не в правилах местной пунктуации.

Я заколебался и потому разнервничался. И, когда мой мандраж достиг наивысшего апогея даже в перигее, я выглянул в коридор и, ухватив за клешню проезжающего мимо робота, затащил его, брыкающегося и упирающегося в номер.

— Читай, лампочконосый ублюдок, — сунул я в руки газету железному недотёпе, нагнав на себя самый суровый вид при этом. — И только попробуй пропустить что-нибудь. Отвечай, что это за чёртов лес? Ты знаешь хоть что-то о нём?

Робот добросовестно сунул зажужжавшую голову в газетку. Он пробегал строчки помигивающими тусклыми ничего не выражающими глазами, а я, набравшись терпения, ждал.

Я лишь хотел проверить подозрения.

Робот прочитал статью десять раз кряду, в простом режиме общего сканирования, как это и делают все роботы. Затем он включил в себе аналитический блок и проделал то же самое по диагонали, задом наперёд и уж совсем непростым способом — снизу вверх по диагонали с заходом в суффиксы и деепричастия. И, тем не менее, судя спокойному выражению его жестяного лица, ничего предосудительного робот в газете не нашёл.

— Ну что? — голосом не предвещающим ничего хорошо поинтересовался я.

И тут куча ходячего, измождённого годами непосильной работы металла, заскрипев старыми ревматическими заклёпками, со страшным грохотом упала на колени и взмолилась.

— Не вели казнить, Ваша Светлость, — вскричал робот. — Вели миловать. Это я во всём виноват. Я исправлюсь. Дайте время и я найду против себя свидетелей, которые составят на меня такой компромат, что мне не позавидуешь. Меня демонтируют прямо на ваших глазах в зале справедливого суда и немедленно отправят на переплавку. Дайте шанс и вы сами увидите на что ещё способен такой старый увалень, как я.