Отпетые негодяи

-Откуда я знаю! Эта полоумная сегодня здесь не появлялась! - рявкнул бармен, отцепив от себя надоедливого клерка.

Услышав подобный ответ, Терри вздохнул с облегчением, но поймал себя на другой, не менее тревожной мысли: если Лора не пошла в бар, то где же она?

Увидев в окно, как к "Кошачье Лапке" приближается группа вооружённых людей, Аннет ошибочно решила, что геднерские головорезы уже начали атаку на Астер. Нэш всё ей рассказал и предложил покинуть планету, любезно предложив свой транспорт, но Аннет наотрез отказалась, хотя прекрасно понимала, что чудо не происходит два раза подряд. Достав пистолет, Аннет отправилась навстречу незваным гостям, надеясь, что конфликт можно будет уладить мирным путём, ведь проститутки не представляли для бандитов угрозы, и не было нужды их убивать. Однако выйдя на улицу, Аннет поняла, что поторопилась с выводами. В "Кошачью Лапку" явились не головорезы Синдиката, а "Дикие Койоты".

-Убери оружие, Аннет, оно тебе не понадобиться, - довольно миролюбиво предупредил женщину Джарек, хотя тон его подразумевал, что если хозяйка борделя начнёт возражать, ей же будет хуже.

-Что-то вас многовато для одного раза, может девочек на всех не хватить. Заходите попозже.

Джарек шутку оценил, но не торопился уходить.

-Довольно смелые слова для человека, оставшегося без защиты, - сказал он, отделяясь от толпы и подходя к Аннет.

После возвращения на Астер, Хоффман узнал о последних новостях от Тёрка, и сейчас старался наверстать упущенное. Он помнил, что Аннет однажды отказала "Диким" Койотом", когда её заведению была предложена защита. Джарек мог бы запросто взять желаемое, но сейчас он преследовал другие цели.

-Не торопись разряжать в меня обойму - я пришёл просто поговорить.

-И прихватил с собой друзей для моральной поддержки, - скептически проговорила Аннет.

-Времена сейчас пошли неспокойные. Тебе ли об этом не знать.

На собравшихся возле входа бандитов начали с испугом и интересом поглядывать из окон девушки. Все они помнили события прошлой ночи, и очень не хотели их повторения.

-Ты сказал, что просто хочешь поговорить. Говори, я внимательно тебя слушаю, - сказала Аннет ровным голосом, скрестив руки.

-Не с тобой. У меня есть серьёзный разговор к Грисему. Он ведь все ещё жив?

-Допустим. Если хочешь пообщаться с Грисемом, заходи один, а все остальные пусть подождут снаружи.

-Справедливо, - согласился Джарек, а потом обратился к своей банде. - Подождите здесь, парни. Если через 15 минут я не выйду, сровняйте здание с землёй.

Услышав такое дикое заявления, Аннет уже хотела возмутиться и послать Хоффмана ко всем чертям, но Джарек лишь постучал указательным пальцем по запястью, как бы говоря ей, что время пошло. Он знал о гибели Гарри и Ллойда, но решил подстраховаться. Понимая, что у неё нет другого выхода, Аннет проводила Джарека в комнату Колина.

-Если вздумаешь... - начала было Аннет.

-И в мыслях не было. Прикрой дверцу с той стороны, нам надо кое-что обсудить.

Колин не догадывался что лидеру "Диких Койотов" было от него нужно, но всё же он спокойно сказал:

-Пожалуйста, оставь нас ненадолго. Это не займёт много времени.

Как только Аннет вышла из комнаты, Джарек бесцеремонно сказал:

-Для второго по значимости человека на Астере, ты выглядишь совсем уж паршиво.

-Не ходи вокруг да около, Хоффман. О чём ты хотел поговорить?

-О твоём долге перед "Койотами".

Колин собирался спросить о каком долге идёт речь, но практически сразу же догадался что Джарек имел в виду.

-Так значит, это твои люди принесли меня в "Кошачью Лапку".

-Да. Как я уже сказал, выглядишь ты паршиво, но для лучших врачей нет невыполнимых задач, если перед ними насыпать горы золота. Ожоги можно залечить за один месяц. С ногами не всё так просто, но и эта проблема разрешима.

-Спасибо за совет, но это только мои проблемы, и тебя они не касаются. Что ты хочешь от меня?

-Не так быстро, Грисем. Я ведь не слепой, и вижу, что назревает что-то серьёзное. Расскажи об этом в двух словах.

Не видя причин скрывать правду, Колин рассказал о планах Синдиката и о роли Бишопа во всей этой истории. Джарек внимательно выслушал Колина, и сделал соответствующие выводы.

-Если Синдикат получит по рогам, то самой важной шишкой на Астере станешь ты. Я могу оказать посильную помощь в этом деле, но лишь за ряд территориальных уступок.