Отпразднуем развод!

Ему на самом деле было жаль. Откуда ей знать, что на его плечах лежит благополучие всей нации. Сколько себя помнил, он всегда делал только то, что на благо стране. И не мог поступиться своим народом, что означало бы отказаться от самого себя. Вердовии нужна принцесса, которую вырастили и воспитали с этой целью.

Даже если бы он сейчас рассказал всю правду, а потом позвонил отцу и попросил свернуть приготовления к свадьбе, какая от этого польза.

Мел не сможет противостоять шумихе, которая поднимется в прессе, если всплывет, что наследный принц Вердовии Райн Аль Саиби вступал в романтические отношения с официанткой из Бостона. Ее жизнь уже не будет прежней. Журналисты и папарацци затравят ее, вынуждая рассказывать о том, чего не было, подкупать. Он не может с ней так поступить.

От досады ему хотелось стукнуть кулаком по рулю и выругаться. Как минимум на трех языках. Самое обидное, он ничего не может ей рассказать. Остается лишь неуклюже извиняться.

После продолжительного молчания Мел ответила:

— Не извиняйся, я переживу.

Она отвернулась и уставилась в боковое окно.

— И Мирна будет в порядке, и «Ньюфорд Инн» будет процветать. Мы — новые англичане, искренние, добрые, при этом сильные люди.

Он нажал кнопку, и машина завелась.

— Поехали, я отвезу тебя домой.

Мел плюхнулась на кровать и уставилась в потолок. Складывалось стойкое ощущение, будто за эти двадцать четыре часа она прожила целую жизнь. Наверное, Рэй ждал, что она пригласит его зайти и продолжить разговор, начатый в машине, а она не могла заставить себя это сделать. Что им обсуждать? Все и так ясно.

Рэй уедет, а она снова вернется к своей унылой работе и будет дальше разбираться, что ей делать в жизни.

Тут ее осенило. Она ни разу не заглянула в телефон. Не то чтобы ждала срочного звонка или новостей. У Френи с Гретой она появится только завтра. Мел поставила телефон на зарядку, и тут же пришли сообщения. От Эрика! Да так много.

Она прочитала последнее: «Позвони мне, Мел. Я хочу поговорить. Вчера я разговаривал с Карлом».

Понятно. Мел ждала чего‑то подобного. Эрик решил не терять ни минуты и начал писать ей сразу после разговора с Карлом. Где были ее глаза, когда она выходила за него. У этого парня явно психика как у подростка.

Неудивительно, что она влюбилась в Рэя, как только увидела его. Он не из тех, кого девушки быстро забывают.

В машине Мел справилась с собой и сказала то, что должна была сказать, однако в душе чувствовала себя совсем иначе. Сердце разрывалось на части от одной только мысли, что она больше никогда не увидит Рэя. Перед ним она могла притвориться, что все в порядке, но себя‑то не обманешь. Да, Мел влюбилась в него без памяти. А он не хотел и не старался увидеть ее снова после завершения дел в США.

«Мир на этом не рухнул. Надо продолжать жить», — решила она. Нужно придумать себе занятие, отвлечься от воспоминаний о самом харизматичном, самом привлекательном, самом сексуальном мужчине, которого она когда‑либо встречала.

Творчество! Вот что поможет расслабиться, отвлечься, снова погрузиться в мир творчества и развить талант превращать бесформенные куски материала в произведения искусства. От предвкушения у Мел в животе запорхали бабочки.

Она села на кровати, взяла телефон и набрала студию стекла в Бостоне.

Там сработал автоответчик.

Она записала сообщение, спросила, когда студия будет свободна, чтобы забронировать время.

Потом она отправилась в душ, нужно было освежиться, прийти в себя.

Время в студии — это не что‑то сверхъестественное, но даже такое небольшое приключение способно ее вдохновить.

Зазвонил телефон. Мел выбежала из ванной, схватила трубку и ответила, даже не посмотрев, кто звонит. Она ведь думала, что это из студии, хотят рассказать о ценах и времени.

Ответив «да», она тут же поняла, что совершила ошибку. Звонил бывший муж.

— Мел? Я пытаюсь дозвониться до тебя весь день.

— Чего тебе надо, Эрик?

Ей хотелось просто повесить трубку. У нее нет ни желания, ни сил выяснять с ним отношения. Он никогда от нее не отстанет. Лучше уж поговорить один раз. И все.

— Вчера мне звонил Карл. Рассказал, что ты приезжала в Ньюфорд не одна.

Мел тяжело вздохнула.

— Да, но я не понимаю, какое тебе до этого дело, а уж тем более Карлу.

— Напомню, я по‑прежнему беспокоюсь за тебя. Однажды мы были мужем и женой. Это не пустой звук.

— Неужели? Ты так же заботился обо мне в тот день, когда бросил ради своей ассистентки?

Эрик вздохнул.

— Поэтому и звоню. Я много думал и решил, что нам не нужно было разводиться.

— Что?

Мел чуть не уронила телефон от неожиданности. Она не хочет возвращаться к Эрику. Пора пресекать на корню эти его попытки наладить отношения. Идея показать бывшему мужу ненастоящего бойфренда принесла плоды, но не те, что она хотела. Мел думала показать, что двигается дальше, больше не страдает по Эрику, может ходить на вечеринки, несмотря на то что они больше не пара. И вот чем обернулась ее авантюра. Такое даже в самых страшных снах не приснится. Более двух лет назад Эрик ясно дал понять, что хочет жить с другой. Любовь прошла. Во всяком случае, Мел так думала.