Отпуск на тот свет

А Дмитрия Полуянова, сказал он, прислали из «Молодежных вестей». Начальник объяснил, что хотел привлечь внимание к своей работе и потому обратился в эту популярную газету с предложением написать об экспедиции на Северный полюс. Через некоторое время ему позвонил заместитель главного редактора и предложил взять в поездку журналиста, имеющего парашютную подготовку. Вся поездка – за счет клуба, зато в газете появится большая статья. Эдакое почти бесплатное паблисити. Начальник на такой вариант согласился. Он лично проверил прыжковую книжку Дмитрия Полуянова и его медицинскую карту. Позвонил в аэроклуб в Егорьевске, там подтвердили, что этот парень хоть и «молодой» – всего сто прыжков, – но толковый. Так Полуянов и оказался в составе группы. Остальные спортсмены – в том числе и Татьяна – познакомились с ним только вчера утром в аэропорту Шереметьево-1.

Начальник аэроклуба рассказал Петренко об истории с плюшевым медвежонком, за которым вызвались поехать Садовникова и Полуянов. Почему именно эти двое? Оба хорошо говорят по-английски, поэтому столковались с американцем. «Садовникова, – продолжил начальник аэроклуба, – вообще обожает приходить в последнюю минуту, спешить, опаздывать. В вертолет всегда садится последней. Это у нее в крови. Медведя она сама вызвалась привезти, никто ее не уговаривал». А Полуянов? «А он, похоже, на нее глаз положил, поэтому и поехал», – отвечал глава парашютистов. И добавил, что американец до сих пор не потерял надежду получить свой талисман. Убивается, что Садовникова с Полуяновым опоздали на их рейс.

Это что же получается? В этом самолете они вообще оказались случайно? Или затея с медвежонком тоже часть тщательно – до дьявольщины тщательно! – продуманного плана?

…Об Игоре Старых начальник аэроклуба «Колосово» ничего и никогда не слышал. Никто и ничего не знал о нем и в окружении Садовниковой и Полуянова…

Неужели эти деятели так старательно скрывали то, что они знают друг друга? Или же они познакомились прямо в самолете – и тут же, за полчаса, договорились рвануть дымовую шашку и выпрыгнуть с парашютом? Чушь какая-то получается…

А эти двое пассажиров, которые находились в отключке? Какая связь между ними и парашютистами?

Почему и от кого последовала из Москвы команда их отпустить? И почему, наконец, господин Кротов решил повеситься?

Связи Кротова устанавливал лейтенант Васькин. Действовать капитан Петренко приказал ему очень осторожно. Он понимал, что Москва по каким-то не очень ясным причинам препятствовала тому, чтобы они, петербуржцы, копались в делах этих двух пассажиров.

Тут Васькину и Петренко повезло. Жена повесившегося Кротова оказалась родом из Петербурга. Она переехала к мужу в Москву, но Питер не забывала. И муж ее город этот любил. Они частенько наведывались в гости.

Гостиниц не признавали. Останавливались у брата жены, который занимал две комнаты в огромной коммуналке на Лиговке. К нему и отправился Васькин.

Родственник Кротова и рассказал Васькину, что однажды вместе с ними из Москвы приехал некий Игорь. Брюнет, среднего роста. На вид лет тридцать. Нет, его фамилии он не помнит. Чем занимались? Да они приезжали-то всего на выходные. Ходили в «Эрмитаж», в «Мариинку». В субботу вечером вместе с ним мужчины взяли пятилитровый жбан «Балтики» и засели играть в преферанс – играли до самого утра.

– А этот Игорь хорошо играет? – с невинным видом осведомился Васькин.

Брат восторженно закатил глаза: «Супер!»

Васькин достал фотографию: «Это он?»

…Через три минуты в кабинете Петренко зазвонил телефон:

– В приятеле Кротова свидетель уверенно опознал Игоря Старых.

* * *

Лесник Платов сидел на опавших листьях и завороженно смотрел, как погружается в воду огромный черный джип. Надо бежать на помощь! Люди тонут! Но он не мог сдвинуться с места. Его как будто парализовало. Холодный диск солнца медленно скатывается в ельник… Холодный черный джип опускается в реку – и брызги воды играют под последними солнечными лучами. Все происходит тихо и медленно.

Внезапно тишина оборвалась. Из джипа выскочили три человека – вода им оказалась едва по пояс. Двое держали в руках пистолеты. У третьего был короткоствольный автомат. Лесную тишину наполнили крик и ругань – мужики выражались исключительно матом. Да и как не материться – утопили такую машину. Но они, как понял Платов, больше переживали не из-за джипа, а из-за того, что упустили тех, кто ехал в голубой «пятерке».

Бандиты, везде бандиты – даже до их леса добрались. Устроили тут разборку. Доломали мост!

Василий Платов поблагодарил бога за то, что он не дал ему выскочить из своего укрытия. Эти бандюги справятся со своим джипом сами. А высунешься – еще и пристрелят под горячую руку. Василий в последний раз взглянул на утонувший по окна джип и стал медленно и тихо уходить прочь от проселка. Где-то рядом должна быть тропа…

* * *

– Спасибо, Витя. Мы этого никогда не забудем!

– Да уж, забудешь такое…