Отпуск следопыта (СИ)

— Или когда проявит себя нынешний владелец Кольца, — добавил Гэндальф. — Будь он существо разумное или бессловесное, в нем может вспыхнуть необычная сила или внезапная злобность. Кольцо потянет его в Мордор, он наследит по пути… — он задумчиво затянулся. — Однако, он может и воспротивиться… Не знаю.

— А твой приятель-полурослик не стал сильнее и злее? — спросил Арагорн.

— Нет. В том-то и дело. Временами он чудит, но он всегда был с чудинкой…

—Ты говорил, он принес колечко из вашего похода? Нашел его в подземном логове какого-то мелкого гоблина, так?

— Не гоблина, а Голлума, — поправил Гэндальф. — Кстати, у того со злобностью все в порядке. И с силой тоже, хоть с виду он тощ и хил… Я думал проследить за ним, а то и поймать — расспросить, где он взял свое колечко. Но он вылез из своих нор по ту сторону Мглистого и подался на юг… У реки я потерял его след.

Он снова схватил трубку, выбил пепел в блюдце и принялся уминать табак в чашечке так тщательно, будто от его трубки зависела судьба Кольца.

Арагорн в задумчивости побарабанил пальцами по подлокотнику кресла.

— Господин мой Гэндальф и ты, Владыка. Гадать о Кольце можно бесконечно. Нам надо решить, что делать здесь и сейчас, чтобы отгадка была в нашу пользу. Кольцо надо уничтожить — это несомненно. Однако сначала его надо найти.

Маг, буркнув что-то под нос, высек пальцами искру и принялся раскуривать трубку.

— Честно говоря, не очень-то верится, что Кольцо у твоего приятеля, Гэндальф, — продолжал Арагорн. — Это было бы слишком просто. Да ты и сам говоришь, что полурослик не изменился, хотя этого следовало ждать от смертного владельца Кольца. Но даже если это оно… Как видно, в руках Бильбо оно не приносит вреда. Главное, чтобы оно не попало в другие руки.

— Вот потому-то я и прошу тебя охранять Удел, — проворчал Гэндальф из клубов дыма.

Арагорн кивнул:

— Допустим, мы оградим Удел полуросликов так, что ни одна вражья тварь не проползет туда. Это возможно. Возможно также, что, пока мы будем охранять Бильбо и его колечко, кто-нибудь найдет настоящее Кольцо и попытается воспользоваться им… или понесет Властелину Мордора.

«Если еще не принес», — подумал он, содрогнувшись.

Словно угадав его мысли, Элронд произнес:

— Я уже говорил: если Саурон овладеет Кольцом, мы узнаем об этом. Он не потерпит сопротивления людей и эльфов, а ударит сразу, со всей колдовской мощью. Где бы ни был нанесен удар, я почувствую это. Могу сказать точно: пока Кольца у Саурона нет. Наша первая задача — выяснить, где оно есть.

— Хорошо бы узнать, где этот Голлум взял свое колечко, — пробормотал Арагорн. — Если в Ирисной Низине, это многое объяснит.

— Чтобы узнать, надо Голлума поймать, — сказал Гэндальф. — И если даже я не преуспел, то не знаю, кому поручить такое дело.

Следопыт хмыкнул. Гэндальф явно подбивал его на сомнительную затею!

И точно, маг, не дождавшись ответа, заявил:

— Я же вижу, тебе не хочется стеречь норки хоббитов. А мне нужен толковый спутник. Без тебя я Голлума не найду. Но вдруг вместе с тобой что получится? Да и вообще, ты просто обязан поучаствовать в поисках Кольца. Потерял-то его твой предок!

Арагорн молчал, колеблясь.

Когда он собрался в Ривенделл, то надеялся вернуться в Гондор, вооруженный знанием о том, как противостоять полчищам Мордора. Теперь же ему предлагают сменить воинский труд на странствия. Странствия без определенной цели и, может статься, без всякой пользы. Странствия, которые уведут его не только от воинских свершений, но и от Гондора, и — как знать? — от Арвен… Он оставит Гондор на месяцы, а то и на годы. Что произойдет там в его отсутствие?

— Тебе, должно быть, не хочется надолго покидать свою страну, — сказал Элронд. — Но ты отлучался раньше, и она не рухнула. Да, быть вождем воинов почетно, но, сражаясь за Гондор, ты защищаешь лишь Гондор. Он не выстоит, если Саурон получит Кольцо. Падет и остальной мир. Если же Кольцо будет уничтожено, Гондор будет спасен, как и остальной мир, — помолчав, Элронд добавил: — Сражаться с орками могут многие. А выкорчевать корни зла — задача, достойная настоящего короля.

— Верно, — кивнул Арагорн. — Только никто из королей древности не справился с нею… Нет, не думай, Владыка, я согласен. Пойти туда не знаю куда, найти то не знаю что — задача как раз по мне. Может, что и выйдет. Я ведь не король.

— У тебя все еще впереди, — из клубов дыма ободрил Гэндальф. — Ты — потомок королей. В свой срок принять корону не прихоть твоя, а долг.

Арагорн пожал плечами.

— Напрасно сомневаешься, — подал голос Элронд. — Раз уж ты решил остепениться, вступить в супружество, тебе придется осесть на месте. И пусть сейчас ты думаешь, что корона тебе не нужна, — ты сам не пожелаешь для Арвен участи жены служивого, будь он северный следопыт или даже воинский начальник Гондора.

Резкие слова гвоздями вбивались в сердце Арагорну. Да, он не задумывался, где и как будет жить с Арвен. Какой смысл, если пока их соединение невозможно?

Но если мечты сбудутся…