Отпуск следопыта (СИ)

— Достопочтенные, раз наш поход — дело решенное, позвольте откланяться. Мне надо распорядиться насчет вестника. Ему потребуется время, чтобы собрать наших в условном месте. Я отправлю его в Пригорье завтра. Нам с Гэндальфом следует выступить через пару дней после него.

— На следующий день, — проворчал маг. — Нечего затягивать. Я старик, хожу медленно… Твой гонец опередит нас, времени ему хватит.

Арагорна охватила досада: не успел явиться домой, а Гэндальф гонит его прочь! Однако спорить с магом бесполезно, тем более что чутье на неприятности у него отменное, и он не спешит без причины.

Но как расстроится матушка, когда Арагорн скажет ей о скором походе!

— Тогда мне тем более пора, — поклонившись, сухо сказал он. — Иначе мне не хватит времени на… дела короля. К тому же я хотел бы хоть немного побыть с матерью.

— Конечно. Как угодно, — молвил Элронд. Во взгляде его Арагорну померещилось сочувствие.

Братья, усевшиеся было, вскочили и тоже испросили разрешения уйти. Разрешение было дано, и из кабинета они вышли втроем.

Отойдя от двери, Элрохир хлопнул Арагорна по плечу:

— Сочувствую, братец. Митрандир — тот еще попутчик. Упрям как горный баран, колючки под языком не переводятся, дымит хуже дракона… Нелегко тебе придется!

— Ничего. Не впервой. Мы сработались.

— Всегда подозревал, что люди в чем-то выносливее эльфов, — пробормотал Элладан.

Арагорн только хмыкнул.

В Каминном зале они распрощались. Братья пошли в свой флигель, а Арагорн побрел в поселок людей — объявить сородичам, а главное, матушке, что очень скоро он вновь уйдет и неизвестно когда вернется. Конечно, жизнь в поселке идет своим чередом независимо от его присутствия, да и матушка привыкла обходиться сама…

Но от утренней благодати в душе не осталось и следа.

========== 6. Пир ==========

У дома Арагорн застал суету и кутерьму. На лужайке выстроились несколько столов, накрытых льняными скатертями. Две молоденькие девчонки, споро расставлявшие на столах разномастные тарелки, приветствовали Арагорна смущенными улыбками и поклонами.

Матушка нашлась на жаркой, парной, пахучей кухне. Большой деревянной ложкой она снимала пену с кипящего мясного варева, рядом ждали своей очереди несколько морковок и луковиц, полдюжины картофелин, горка ароматной зелени… У стола дородная тетка месила тесто для пирогов, руки ее по локоть побелели от муки. Третья женщина, похожая на нее, но гораздо моложе, по всей видимости, дочь, рубила на начинку листья щавеля и молодую свекольную ботву.

— Благие стихии в помощь, хозяюшки, — поздоровался Арагорн. — Что за праздник готовите?

— А то не догадываешься! — фыркнула тетка, месившая тесто.

Она насмешливо взглянула на Арагорна, и тот узнал ее — Даэрвен, старинная подруга матушки. Ее муж погиб в тот же год, что и отец Арагорна, и раннее вдовство сблизило женщин. Давным-давно, когда Арагорн был еще малышом Эстелем, она то ласково трепала его за вихры и угощала сладким печеньем, а то сурово отчитывала за грязную рубаху и порванные штаны…

— Ты, государь, почтил нас своим присутствием, — продолжала Даэрвен. —

Чем не повод для трапезы в кругу друзей?

— Мы очень рады, что ты снова с нами, — с улыбкой добавила ее дочь, оторвавшись от рубки зелени.

«Ненадолго, — подумал Арагорн. — Придется объявить на приветственной трапезе, что она же — трапеза прощальная».

Матушка взглянула на него, отложила ложку и за руку вывела Арагорна в пустой дворик:

— Ты задержался у Владыки! Что он сказал?

— Он не держит на меня зла, — осторожно начал Арагорн. — Но все еще не дал нам с Арвен благословения. Вернее… мы об этом не говорили.

— Тогда о чем?

— Там же был Гэндальф… Он кое-что узнал, и…

— Опять уходишь, — с горечью сказала матушка. — Когда?

Арагорн опустил глаза:

— Мы еще толком не решили.

— Когда?

— Послезавтра.

Она вздохнула резко, как всхлипнула, но голос ее остался спокойным:

— Я знала, что так будет. Не судьба тебе осесть дома… Я до этого не доживу.

— Зачем же так, матушка? — обнимая ее, с укоризной сказал Арагорн.

Гильраэн покачала головой:

— Не спорь, я чувствую. Бедная Арвен! В разлуке она будет больше, чем рядом с мужем.

— Матушка, милая! Мне очень хочется, чтобы она была рядом. Чтобы мы жили все вместе, в любви, мире и спокойствии. Но, чтобы это сбылось, сейчас мне надо уйти.

— Надолго?

— Не знаю.

Матушка решительно выбралась из его объятий:

— Твой отец был таким же. Радел о деле и о народе, и только потом о семье. За это я и любила его, нашего государя… Иногда ты так похож на него, что это пугает. Мне хотелось отпраздновать встречу, а придется оплакивать прощание.

— Прости, матушка! Я рад бы побыть дома, но…

— Кто тебе поверит!

Матушка, приподнявшись на цыпочки, поцеловала Арагорна в щеку и ушла в кухню. Вздохнув, Арагорн отправился в поселок искать Барагила. Юноше пришла пора исполнить свой долг вестника.

***

Домашняя трапеза в кругу друзей обернулась пиром на весь мир.