— Внимание! — прогремел голос диктора. — Сейчас на этом ледяном поле брани встретятся две команды: «Стальные кроты» и «Железные волки».
Стадион замер. Было слышно, как сотни гномов нервно жуют попкорн, а затем запивают его пивом.
И вот на лед выехало в два ряда два десятка гномов. На одних блестели синие доспехи, на других — красные. Гномы держали длинные прямоугольные щиты с гербами команд и алебарды. В доспехах игроки выглядели так массивно, и к тому же стояли на высоких коньках, что их можно было принять за людей.
— А где клюшки? — проронил Семен, у которого отвисла челюсть.
— Сегодня у всех отличное настроение, даже у игроков, — заметил диктор. — Вот-вот начнется ледовое побоище!
Семен всмотрелся внимательно в происходящее, и не мог понять, что происходит.
— Началось! — заревел диктор, и две алебарды скрестились над шайбой.
Гномы на льду пришли в движение и через десять секунд двое из них столкнулись с огромной скоростью, проломав ограждение, и на льду начался самый настоящий бой. Шайба периодически летала по полю, оставляя вмятины в щитах и доспехах игроков. Алебарды срезали длинные бороды, вонзались в доспехи и щиты. Стадион ревел.
Игра вошла в разгар. Вот два игрока сцепились алебардами, но один ловко опрокинул второго ударом щитом. Вот другой гном вбил алебарду в лед и принялся крутиться вокруг нее. В одно мгновение его коньки оторвались, и он со всей силы заехал ими по гному, летящему наперехват шайбе. Несчастный игрок покатился через всё поле, кувыркаясь он потерял алебарду и щит, и, остановившись недалеко от вратаря, замер распростертый на льду. Из него начала растекаться лужа крови.
— Вот и первая потеря в команде «Железных волков», — прокомментировал комментатор, стадион взревел. — Это был известный прием Дарина Кальпуца — «Танец вокруг шеста».
Алебарды скрещивались, иногда ломались. Один раз шайба вылетела со стадиона, чуть не убив зрителя. Затем ее опять разыграли.
— Жесть! — шепотом смотрел Федор.
— Охренеть! — открыл рот Семен. Его челюсть была готова вот-вот выпасть.
Вратарь улетел, пробив ворота, и впечатался в ограждения. Стадион взревел.
Затем все опять сначала. Но на этот раз один гном сильно разогнавшись вдруг сделал тройной тулуп. Его алебарда как винт прорезала воздух и отрубила голову сопернику. Безголовый гном заливая лед кровью, хлеставшей из обрубка шеи, понесся на коньках и опрокинулся, а его голова продолжила катиться по льду.
Стадион взревел не на шутку. Семен охренел — такого хоккея он не видел никогда в жизни.
Через пол часа осталось только два игрока. Они скрестили сломанные алебарды и пытались коньками пинать шайбу. Лед алел от крови. Там валялись щиты, алебарды и раненые гномы, а так же куски разбитого ограждения. Один гном из «Стальных кротов», воспользовался замешательством противника и ударил его головой. Тот откатился назад и наехав на раненого гнома опрокинулся. И пока он поднимался «Стальной крот» кое-как допинал шайбу до ворот. Она влетела в разорванную сетку, за которой зияла дыра в ограждении и валялся вратарь с разломанным напополам щитом.
Стадион взревел!
— Это победа! — заорал диктор. — Победа! «Стальные кроты» выиграли бой со счетом десять — двенадцать.
Гномы вскочили со своих мест, стали орать. На поле вышли гномы с носилками — уносить раненых и убитых игроков.
— Да, блин! — заметил Федор. — Хоккей — это настоящая жесть!
— Пошли отсюда! — встал Семен. — Мне как-то стало не по себе. Если у них такой хоккей, то мне страшно представить, какой у них футбол!
Они поспешили покинуть ледовый дворец. Удовольствие посмотреть матч обошлось им в двадцать золотых. И когда герои шли по улице, они слышали недовольные голоса гномов.
— Говорят матч был слишком скучен — погиб только один игрок!
— Не то что на чемпионате гор, где вся команда — трупы.
— Надо потом будет попутешествовать!
— Хоккей — это душа гномов.
— Гномы они такие, — заметила Эрика. — Они очень сильные, но из-за внутренних противоречий постоянно воюют друг с другом.
— Я это уже понял! — проговорил Семен.
— У них демократия, — продолжила мысль Эрика. — Каждый раз они выбирают себе нового короля, голосуя за него кулаком.
— Я уже догадался, как это происходит, — шел вперед качок.
— Нужно решить куда нам дальше лететь, — вернулся к главному вопросу Федор.
— Туда, где есть деревни и города, и спрятанные сокровища, — улыбнулась Анжелика.
— И конечно их сильные защитники, — добавила Эрика.
— Свободные города мне нравились как-то больше, — согласился Федор. — В Атионе слишком скучно и отстало.
— Мне тоже, — поддержал его Семен. — А у гномов слишком опасно.
— Значит, летим назад в свободные города! — обрадовалась Анжелика.
— Именно! — выкрикнул Федор.
И они поспешили в трактир. А город вокруг них шумел, обсуждая недавний матч.
Глава 16