Отпусти меня, Удача!

– Да больно надо… – прошептал я, но никто не услышал.

– И вообще, – продолжает распаляться Билл. – Когда мы с тобой познакомились, ты не была так же добра ко мне! Что это за особенно отношение?

– Какой бедный маленький малютка Билл… – противным голоском пропела Кику. – О нём совсем никто не заботится и по головушке не гладит, какой несчастный мальчик.

Билл молчит, но к лицу его прилила кровь, а глаза смотрят с предупреждением и ноздри на носу раздуваются от прерывистого дыхания.

А Кику перехватила в руке нож. Так, чтобы можно было нанести удар.

Вашу мамашу… что эти двое творят?! Они же сейчас перебьют друг друга, а я буду виноват!

– Я лишь хочу напомнить тебе, дорогой, – говорит Кика. – что при нашей первой встрече ты назвал меня полоумной дикаркой, помнишь такое?!

Билл сразу сник, словно словил невидимый удар под дых. И дышать даже перестал. Вот так Кику ещё раз уделала Билла – 2:0 в её пользу.

Мы закончили нарезать ингредиенты и Кику ушла к ручью, чтобы помыть ножи и принести немного свежей воды в бурдюке.

– А она здорово тебя уделала, – говорю.

– Просто заткнись! – прошипел Билл, и я сразу же дипломатично замолчал, предпочтя неловкую тишину, быстрой смерти.

Похлёбка получилась безумно вкусной, может дело сыграло то, что я уже долгое время питался лишь сушёным мясом и сам по себе сильно изголодался по нормальной, человеческой еде… но я не смог остановиться даже на двух чашках, и под презрительным взглядом Билла, Кику вылила в мою миску остатки нашего королевского ужина.

– Смотрит не лопни! – ворчит Билл.

– Ему полезно, – говорит Кику. – Он ведь ещё только растёт… А вот ты, мой суженный, что-то совсем расплылся в фигуре, так и видно, что про тренировки ты забыл, причём напрочь!

– Да ты просто издеваешься! – убедительно возразил Билл.

– Да ну? – Кику взглянула не него с лукавой улыбкой. Быстро протянула руку и ущипнула Билла за складку на животе. – А вот это тогда что такое?

– Да ну тебя… – Билл уставился на костёр. А Кику повернулась ко мне и забавно одним глазом мигнул.

3:0 в её пользу… похоже она теперь главная в нашем маленьком отряде. У неё совсем короткие, по-мужски, волосы. И хитрые карие глаза. Кажется, словно она всегда пребывает в прекрасном настроение, ибо с её губ никогда не сходит плутовская усмешка.

И готовит она замечательно, ведь это не только я с непривычки оценил, но даже Билл довольно мычал, когда уплетал приготовленную ею похлёбку. Здорово конечно, что Билл решил привести её. Но вот зачем?

– Билл, – говорю, – а зачем ты позвал Кику? Ведь ты специально уходил за ней… неужели мы…

– Да, парень! – Билл посмотрел на меня без тени улыбки и обиды, сейчас явственно проступило, что всё что происходило сегодня вечером были лишь забавы, сейчас на меня смотрит очень серьёзный человек, тот самый человек, что выкупил меня у работорговца, тот самый человек, перед которым я в неоплатном долгу. – Ты всё правильно рассудил. Завтра мы возьмём первое задание, как единый отряд авантюристов. Завтра начнётся твое первое боевое крещение! Не бойся его, но и будь готов.

Кику положила свою ладонь на моё плечо и наклонилась совсем близко, доверительно заглядывая в глаза.

– Что бы ни случилось, Мирт, помни, что мы рядом! Мы защитим и поможем справиться с любым врагом. Но и от тебя мы ждём того же. Плечом к плечу!

– Плечом к плечу! – повторил Билл.

Ночью я долго не мог уснуть. Звёзды ярко сияли надо мной, но сегодня мне не было дела до их красоты… я думал о тварях, которых повстречаю вскоре, о крови, которою придётся пролить и боли, которую причинят мне враги… Но я не один этой ночью! Я слышу, как мирно посапывают эти двое, улёгшись в обнимку. И это успокаивает меня. Внутренние страхи и демоны на время отступили, а в голове прозвучали слова:

«Плечом к плечу!»

***

– Ты же понимаешь, при всём своём великолепии, – говорит Билл, – что мы не можем принять задание, пока ты к нему совершенно не готов.

– Но как же, – говорю, – ты же видел как я…

– Видел как ты запустил ту сияющую штуку в небо? Да, видел. Но этого мало!

– Да ну, да…

– Этого мало, Мирт! Просто послушай меня. По-твоему, маги – это всесильные ребята, которые в одиночку могут уничтожать целые армии, да?

– Да.

– А ты никогда не задумывался, что любого такого мага можно преспокойненько пристрелить и он ничего не сможет противопоставить обычной стреле или арбалетному болту?

– А…

– Вот-вот, и я про тоже! Маги на самом деле очень слабые ребята. Ни увернуться от меча, ни спрятаться от стрелы, и даже в рукопашную их довольно легко убить! Ты как раз-таки такой маг, Мирт. Если мы прямо сейчас отправимся на задание, то от ничего не останется. Да и от нас с Кику тоже, если попробуем тебя защитить! Ведь мы привыкли работать в команде, тебе же это ещё только предстоит.

– И что же ты предлагаешь?

– Сегодняшний день потратим на твою подготовку. А займётся твоим обучением Кику!

– Ладненько, – легко соглашается Кику.

– А почему именно она? – спрашиваю я.

– Потому что я настоящий, прямо всамделишный, маг-целитель!

– Но ты же специализируешься на лечении! Разве ты можешь, что-то сделать в бою?