Отрава Их Величества (СИ)

— Вообще-то, рыбы на самом деле глупые, — спокойный голос Кристофера показал, насколько тут шумнее привычного — его слова на таком расстоянии разобрать было почти невозможно. — Было бы странно ожидать от рыб высокоинтеллектуальных решений.

— Ну же, Крис! — крикнула ему Отрава. — Покажи, насколько ты сам впечатлен! Ведь ты же впечатлен?

— Очень, — согласился он. — Особенно тем, что через каких-нибудь пару часов, если карты перевертыша не врут, я наконец-то помоюсь.

— Помоюсь! — точно с тем же восторгом подхватила Нанья и эту мысль. — Не при дамах и Лю будет сказано, но у меня уже все тело чешется. И воняет, поди, как прошлогодний сыр.

— В точку, — серьезно подтвердил Крис. — Именно так ты и воняешь последние два дня.

— Хамло!

— Прошлогодний сыр.

— Забери свои слова обратно! — Нанья даже в седле приподнялась, чтобы орать еще громче.

— Это как? — он сдаваться не собирался. — Но справедливости ради, Отрава воняет точно так же. А Лю еще хуже.

— Ну, спасибо, — буркнула Отрава, проклиная тонкий нюх, которым обладали и кровопийцы, и перевертыши. Она предпочла бы не знать о себе подробностей, на которые все равно не сможет повлиять в ближайшие пару часов.

Лю отреагировал еще раздраженнее:

— Ты один у нас ничем не воняешь, идеальная свежесть!

— Так жутко вонять я себе не позволяю. Но грязь и меня атакует. Я, если вам интересно, самый блондинистый блондин, а не то рыжее чучело, которое я разглядел во вчерашнем ручье.

Все по очереди фыркнули ему в ответ. Блондином это чучело быть не перестало — тут он преувеличил. Но кожа его, к солнцу не приученная и оттого изнеженная, теперь покраснела. Так он со временем еще и веснушками покроется — вот хохоту будет! Или хотя бы загорит до среднечеловеческого оттенка — тоже не лишнее. И вообще, у Кристофера был врожденный талант: буквально любой разговор заканчивать на собственной персоне, хоть они даже слухи о традициях Каменноземелья взялись бы обсуждать.

В Золотом Крабе даже бумаг не попросили, было достаточно, что Лю, только они спешились, представил всех по очереди, начиная с себя:

— Лю из столичных, Нанья из болотных, Отрава из тихореченских и Его Высокомерие Кристофер из таких же высокомерных Кирами. Путешествуем вместе, законов не нарушаем. Но нас с ним, пожалуйста, проводите в разные заезжие дома! Хоть пару дней отдохнем от приятного общения.

Стражники усмехнулись, но не слишком откровенно.

— Господин, а ты случаем не знаешь про разрушенные замки на севере?

— А вы? — заинтересовался Кристофер.

Те переглянулись, но не посчитали эту информацию секретной:

— К нам с утра почтовик из Белого Леса прилетел. Это единственный большой город на всю Северную Территорию, если вы не знаете. Пишут какую-то чушь — якобы у них два самых дальних замка кровопийц разрушены. Подчистую. И господа убиты, и охрана, и обслуга. Но при этом никакого перемещения серьезных сил не замечено. Будто армия появилась и потом в воздухе растворилась.

— И что вы собираетесь с этим делать, кроме чтения почтовой рассылки? — голос Кристофера стал более ледяным, чем обычно.

— А что тут поделаешь, господин? Не сорвемся же мы из этих мест, чтобы своими глазами убедиться — подчистую там все снесли или не совсем! А, кстати, Лю, загляни в отделение связи — могу ошибаться, но, кажется, там на твое имя письмо приходило.

По всей видимости, их новости о кровопийцах не особо впечатлили. Зато Кристофер окаменел сильнее обычного.

— Я должен вернуться домой, — он подтянул за уздцы коня.

Но к нему неожиданно шагнул Лю, остановил:

— Нет, Кирами, сейчас отдохнем и подумаем. И если решим возвращаться, то вместе. Разве мы не одна команда? Только сначала в отделение связи.

Кристофер медленно кивнул, а Отрава не знала, уловил ли он в тоне Лю напряженную задумчивость. Даже она поняла, в чем странность: неужели у короны в этих местах нет доверенных кровопийц, чтобы передать ему послание? Лю сам отправил Великому Кудеснику из Серебряного Облака сообщение с намеком, куда именно они направляются. Но тот распоряжения отдавал всегда через сторонних лиц — городской страже присылал почтовика с просьбой для Лю явиться в такой-то замок. То есть само послание всегда находилось в руках кровопийц, что гарантировало дополнительную секретность.

Он нахмурился еще сильнее, когда выяснил, что письмо на самом деле было адресовано ему. Оплатив комнаты в заезжем доме, они тут же разместились в одной, забыв про желанный обед и еще более желанную ванну.

Лю подержал записку над огнем, прочитал, отложил в сторону и обратился сразу ко всем:

— Итак, Великий Кудесник приказывает нам задержаться в Золотом Крабе. Приказывает, а не советует.

— Великий Кудесник? — единственное, что уловил Кристофер. — Не тот ли самый Его Волшебное Очарование и Держатель Дворцовой Защиты От Магического Нападения?

— Он.

— Почему же ты по лесам прячешься с таким-то покровителем?

После этого Лю выложил всю их историю, чему Отрава не удивилась, ведь он на это решился сразу, еще у городских ворот, потому и потащил сюда Криса.

— Так, ладно. И зачем ты вдруг меня в это посвятил? Как это связано с нападениями на кровопийц?