Отравление реальностью

Малыш сидел еще не очень уверенно, и все время норовил завалиться куда-то в сторону – Эрику приходилось быть настороже. Вдруг рядом возникла тень – он обернулся и увидел женщину с коляской. Черты ее лица казались смутно знакомыми. Женщина улыбалась во все тридцать два зуба:

– Ой, Сээээм, вот это встреча! Сегодня ты гуляешь с папой? Сэми хочет к тебе присоединиться. Какие у тебя игрушки! Поделишься с Сэми? – с этими словами она вытащил из коляски девочку возраста Сэма и посадила ее на плед.

– Извините, я не представилась, – продолжала болтать она, протягивая Эрику руку. – Я Эшли, подруга Мелоди. Мы приходили как-то с Сэми к вам в гости. Наверное, Вы меня не помните. Представляете, наших детей зовут одинаково – Сэми, так мы и познакомились с Мелоди, – не успокаивалась женщина. – Я видела новости про крушение самолета. Я сразу же позвонила Мелоди и сказал: вот увидишь, с Эриком…Вас же Эрик зовут, да? Так вот я так и сказала: не переживай, с Эриком все будет хорошо, вот увидишь, он вернется живой и здоровый. Так и вышло – я оказалась права! – торжествующе закончила Эшли, сияя акульей улыбкой.

Эрик был ошарашен напором и количеством слов, которое подруга Мелоди выдавала в минуту. Он не знал, что ответить. Но Эшли это, похоже, не волновало. Она задавала Эрику вопросы и сама же отвечала на них. Тому приходилось лишь кивать, поддакивать и хмыкать. Ни словечка он не смог бы вставить, даже если бы и захотел.

– Скажите, Эрик, а когда Вы падали, о чем думали? Не вспомнилось вам ничего необычного?

Эрик, не ожидавший такого бестактного вопроса, растерялся. А Эшли смотрела на него хищным взглядом, едва приоткрыв рот.

– Я не помню. И нам пора идти, – он поспешно собрал игрушки и посадил Сэма в коляску. Нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу, дождался, пока Эшли поднимет с пледа Сэми и, скомкав его, кое-как запихнул в сумку. Не попрощавшись, он двинулся по тропинке прочь от болтливой женщины.

– Очень приятно познакомиться, Эрик! – кричала ему вслед Эшли. – Еще увидимся!

– Не дай Бог, – пробормотал себе под нос Эрик. Он чувствовал, что на улице стало жарче – солнце палило действительно по-летнему. Щечки у Сэма стали розовые, тонкие светлые волосы прилипли ко лбу.

«Пора бы перебраться в тень», – решил Эрик и стал разыскивать дерево, не занятое мамами и их отпрысками. Наконец, ему повезло. Припарковав коляску в тени, он снова разложил плед и посадил на него Сэма.

В тени было свежо по сравнению с открытым солнцем. Сэм был чем-то недоволен. Он пытался стянуть с себя панаму, хныкал и тер глаза кулачками. Эрик достал из сумки бутылочку с водой.

– Ты, наверное, пить хочешь, дружок? – ласково спросил Эрик. Сэм, увидев бутылочку, протянул руки. Получив ее в безраздельное владение, он жадно припал к соске и стал пить. Напившись воды, малыш будто осоловел. Взгляд его стал тяжелым, а хныканье – монотонным. Сэм захотел спать.

Эрик лег рядом с ним на плед и стал напевать какую-то детскую песенку – одну из тех, которые пела перед сном Мелоди. Через несколько минут дыхание Сэма выровнялось, он ровно засопел во сне.

Эрик лег на спину и уставился в небо, просвечивающее яркой голубизной сквозь кружево молодой листвы. Дрема подступила незаметно – веки словно налились свинцом и отяжелели. Он не хотел засыпать, боясь оставить Сэма без присмотра. И он уже почти уснул, как вдруг….

Он лежит на мягком газоне. Над ним – голубое небо с редкими облачками и раскидистая крона дуба. Рядом слышится мелодичный женский голос. Это Элизабет. Вот он поворачивает голову и начинает разглядывать ее. Рука его тянется поправить непослушный ее локон, выбившийся из-за уха. Его переполняет нежность и понимание того, что он готов провести с этой женщиной всю оставшуюся жизнь.

Он нащупывает в кармане коробочку. С ощущением, будто ныряет в прорубь, поднимается и встает на одно колено.

– Элизабет Джейн Миллер, ты выйдешь за меня замуж?

Элизабет переводит взгляд с кольца на Эрика и обратно. Ему казалось, что молчание тянется невыносимо долго. Он уже решил, что она ответит отказом, но та, судорожно вздохнув, шепотом ответила:

– Да, я согласна.

Эрик вскочил на ноги, подхватил девушку и закружил ее.