Отравление реальностью

– Это моя сестра, – соврал Эрик. – Она пропала несколько дней назад.

– Напиши заявление в полицию и дело с концом.

– Написал, но не могу сидеть сложа руки, зная, что она пропала, – вздохнул Эрик.

– Ладно, парень, крепись. Кружку пива за счет заведения, – бармен потянулся к стакану, но Эрик покачал головой:

– Спасибо, я за рулем.

Бармен вместо ответа пожал плечами и снова вернулся к натиранию стойки.

Эрик, раздосадованный, вышел на улицу. Он стоял, засунув руки в карманы и слегка раскачиваясь вперед-назад, размышлял, что делать дальше. Первая и последняя ниточка, которая могла привести его к разгадке тайны второй памяти, оборвалась, так и не размотавшись. Он уже собрался пойти к машине, как дверь позади него хлопнула —вышел один из мужчин.

– Фредди сказал, что ты сестру ищешь, – без всяких приветствий и формальностей начал он.

– Да, ищу, – кивнул Эрик.

– Я тут часто бываю. Может, смогу тебе помочь.

«Была не была» – Эрик вынул фотографию и показал ее мужчине. Изучал он ее долго – едва ли не дольше, чем бармен.

– Знакомое лицо, из местных она. Кажись, видел я ее тут, около года назад. Точно, приезжали они с другими девчушками, праздновали что-то. Помню, как она лихо отплясывала джигу… Ладно, бывай, парень, – мужчина развернулся, чтобы уйти.

– А не знаете, где она жила? – спросил Эрик, и тут же понял, что допустил ошибку.

– А ты что, совсем память потерял? Ты ж брат ее, – подозрительно уставился на нее мужчина.

– Она снимала здесь квартиру, а мы с родителями жили в другом городе, – сегодня Эрик лгал так, как никогда прежде.

– Хороши же родственнички, даже не знают, где родня живет, – мужчина сплюнул себе под ноги. – Не знаю я, где она живет. Но здесь рядом только в одном месте квартиры сдают – в Цветном квартале.

– Цветном? – Эрик подумал, что ослышался.

– Да, в Цветном, – с раздражением ответил мужчина. – На той стороне улицы.

Эрик поблагодарил мужчину и направился в указанном направлении.

Квартал не зря назвали Цветным. Дома здесь, по причуде какого-то архитектора, были покрашены в различные цвета без какой-то системы и логики. Проходя мимо домов, Эрик гадал, в каком из них могла жить Элизабет. И вообще, жила ли она тут. Может быть, она и правда снимала здесь жилье. А может, жила совсем в другом месте. Он этого не помнил.

Две или три хозяйки, работавшие в саду, не смогли сказать Эрику ничего полезного. Тем не менее сегодня удача была на его стороне – следующая женщина, посмотрев на фотографию, ответила:

– Да, помню ее, милая девочка была – Элизабет Миллер. Выросла на моих глазах!

– А почему была? – удивился Эрик.

– Потому что сейчас она уже взрослая, потому и была.

– А не подскажете, где она живет? – в сердце Эрика забилась надежда.

– Милый ты мой, съехали они отсюда годов так пять назад. Сначала Элизабет уехала в большой город – говорят, врачом хотела стать. А после и родителей своих к себе забрала.

– А не знаете, где они живут?

– Что ты, они ж адреса не оставили. Только вот телефон…. Погоди-ка… – женщина принялась рыться в сумочке и наконец достала оттуда старенький кнопочный телефон. Ловко пощелкав клавишами, она протянула его Эрику. Списав номер, светившийся на черно-белом экране, он поблагодарил женщину и направился к автомобилю.

Сев в машину, он дрожащими руками достал телефон. Сердце бухало где-то в глотке, язык прилип к нёбу – Эрик не мог пошевелить им. Наконец, сделав глубокий вдох, он нажал кнопку вызова. В трубке раздались гудки. На той стороне отвечать не торопились. Эрик, как обычно, решил досчитать до десяти гудков. Если не ответят, он перезвонит еще раз. На седьмом гудке трубку взял мужчина.

– Алло! Слушаю!

– Добрый день. Могу я поговорить с Элизабет Миллер.

– Ее нет, – резко ответил мужчина.

– А когда она вернется? – не унимался Эрик.

– Ее здесь нет, я же сказал Вам, – крикнула трубка мужским голосом.

– Но я бы хотел….

– Она погибла, не звоните сюда, – мужчина бросил трубку, а Эрик так и остался сидеть с открытым ртом и прижатым к уху телефоном. В голове билось лишь одно слово: погибла…

Домой он вернулся уже вечером. Мелоди накрывала ужин.

– Эрик, где ты так долго был? И почему не позвонил… – увидев его, Мелоди замолчала на полуслове. – Что такое? На тебе лица нет, Эрик! Да не молчи же ты!

Она схватила его за плечи, но Эрик аккуратно снял с себя ее руки:

– Извини, мне надо в душ, – механически переставляя ноги, он побрел в ванну. Из ванны, не спустившись к ужину, он лег в кровать и почти мгновенно уснул.

***

Следующим утром Эрик проснулся поздно – далеко за полдень. Спустившись в кухню, он увидел Мелоди – она кормила Сэма кашей.

– Доброе утро, – сказал он, стараясь, чтобы голос его звучал как можно более приветливым. Мелоди смерила его холодным взглядом. – Прости, я вчера очень устал. Так устал, что у меня даже не было сил поужинать.

– Интересно, чем же ты занимался?

– Я ездил по делам. Я тебе потом все расскажу, – пробормотал он оправдывающимся тоном, жуя бутерброд. Увидев в глазах Мелоди озабоченность и тревогу, он устыдился своего эгоистичного поведения.