Отравленные джунгли

– Некоторые патрули отметили повышенную активность… в той стороне, – выдавила она. – Больше шума и голосов. Деревья в волнении. Один одарённый сказал: деревья шепчутся о чём-то новом, но вы ведь их знаете – они часто сами не понимают, о чём толкуют. Замечено также, что за последнее время добыто немного больше дичи. В целом ничего определённого, но… Есть вероятность, что один или больше чужих драконов оказался… там.

– Где это там? – взорвался Мечехвост. – О чём вы говорите?

– Значит, в джунглях есть ещё одна деревня? – выпалила Сверчок, глядя на Росянку. – А кто там живёт? Другие листокрылы?

Белладонна фыркнула.

– Они недостойны так называться! Листокрылы – мы! Мы продолжаем бороться за будущее нашего рода, не опускаем лапы и не прячемся, как мокрицы. Листокрылы… тьфу!

Она вонзила когти в землю, вытащила дождевого червя и в гневе растерзала в клочья.

– У матери что-то вроде пунктика на той деревне, – тихонько пояснила Росянка.

– Мы называем их куцекрылами, – добавила Библис. – По приказу командира.

– Я приказала никак их не называть! – прошипела Белладонна. – От них так мало толку, что будь они хоть все мертвы!..

Она разворошила землю и втоптала в неё остатки червяка.

– Но у них может быть Луния! – воскликнул Мечехвост. – Мы должны пойти туда и спросить! Росянка, можно?

– Никто никуда не идёт! – злобно отрезала Белладонна.

Росянка нахмурилась, и, возможно, что-то в её взгляде подсказало Белладонне не перегибать палку.

– Сегодня вечером, я имею в виду, – неохотно добавила она. – Для вылазки в джунгли уже слишком темно и опасно для любого дракона, но особенно для безмозглых чужаков, которым не терпится быть сожранными. Утром я подумаю, какое отправить сообщение… Только если все будут вести себя хорошо! – уточнила она, глядя почему-то на Росянку.

Та ответила таким же свирепым взглядом.

– У Лунии тоже огнешёлк, – с жаром напомнил Мечехвост. – Она не такая миролюбивая, как Синь, и, если вдруг оказалась у куцекрылов, вам непременно надо забрать её!

– Хм-м, – потёрла Белладонна подбородок. – Очень интересно, маленькая бабочка. Я это учту.

Она развернулась к двери, ведущей в дом совещаний, решительно обрывая беседу. Проводив дракониху взглядом, Шмель снова затеребила Росянку за ухо.

– Ку-у-у-у! – требовательно пропищала она.

Сети с едой были переполнены из-за подготовки к празднику. Росянка разрешила Шмель вытащить оттуда манго, сушёный ломтик мяса капибары и кувшин с речными улитками, – малютка пожевала одну и тут же выплюнула прямо в Росянку, – а затем ещё одно манго… после чего обжору пришлось оттаскивать силой.

– Не хва! Гр-р-р! – отбивалась та.

Снова плюхнувшись листокрылой на плечо, Шмель смачно вгрызлась в ломтик мяса, который, похоже, стащила уже без разрешения.

Едва Росянка подошла к Сверчок, Синю и Мечехвосту, все разом умолкли. Они смотрели так, будто сомневались, та ли она, кто последние дни то и дело спасал их задницы, или пожирающий дракончиков крокодил.

– Гнёзда там, – сухо бросила Росянка и протопала мимо.

Она ни перед кем не должна объясняться и оправдываться! В конце концов, она листокрыл! И, между прочим, при первой встрече эти драконы были пленниками! Должны благодарить хотя бы за то, что теперь стали пленниками ценными!

Ведь она им помогала, разве нет? Помогла спасти сестру Синя, хотя Белладонна отчитала её за это. И уж точно не виновата, что Луния почти сразу потерялась вновь. А ещё помогла Мечехвосту найти «Хризалиду» и с прекраснодушным планом Сверчок раскрыть всем правду. Столько опасных глупостей пришлось совершить ради этих чужаков – как они смеют осуждать её за то, что она дракон, преданный своему племени!

«А мне и не нужно им нравиться. Мне всё равно, нравлюсь я кому-то или нет. Есть только одно исключение».

– Вот, – остановилась она у гнезда Лаконоса.

Гнездо в форме яйца было довольно неряшливо сплетено из разномастных веток. Росянка не знала, защитит ли оно хотя бы от дождя. Лаконос, большой дракон, не очень-то заботился об уюте. Он жил, чтобы уничтожать ядожалов, а остальное его не интересовало. Однако здесь могли свободно разместиться на ночлег по крайней мере двое.

– Синь и Мечехвост сюда, Сверчок и Шмель туда, – указала листокрылая на соседнее гнездо Брионии – куда более опрятное. Оба располагались на окраине деревни вдоль тропы с гнёздами, которая вела к дому собраний.

– А ты? Не останешься с нами? – спросил Синь.

Росянка прищурилась. Будто не он только что смотрел с выражением «она монстр!»

Может, я ошиблась? Так на меня смотрела Сверчок. Может, Синь был всего лишь печальным, а я перепутала это с ненавистью?

– У меня своё гнездо, – указала она хвостом на плетёную сферу, где ночевала.

Росянка была так потрясена, когда уже в два года Белладонна с Цикутой разрешили ей построить собственное гнездо. Даже не сразу заметила, что другие драконята не оставляли семейного гнезда до пяти лет. Впрочем, какая разница, она и так каждый день проводила время с родителями на уроках и тренировках. Тем не менее ей нравилась возможность вечерами побыть в тишине и одиночестве.