Отравленные джунгли

Это так приятно! Кроме того, намного легче ускользать из деревни по ночам.

– Ясно, – кивнул Синь.

– Как мы запомним, какие наши? – спросила Сверчок, расхаживая взад-вперёд по тропе. – Они же все одинаковые.

Росянка насмешливо вздёрнула бровь. Все гнёзда были разными: из разных растений, по-разному сплетены, да ещё и…

Она глубоко вздохнула. Придётся помочь ещё раз, а затем можно оставить Белладонне, пусть присматривает за пленниками сама.

Росянка мысленно потянулась к почве, нашла побег лианы и заставила его расти и укореняться, пока стебель не обвил вход в гнездо Брионии. Цветочные почки мгновенно набухли и раскрылись, а пурпурные вьюнки повисли красочной гирляндой.

– Вот, – кивнула она. – Теперь не перепутаете?

– Спасибо, – поблагодарил Синь.

– Круто! – выдохнул Мечехвост.

– Росянка… – начала Сверчок.

– Мне некогда, надо отчитаться перед Белладонной! – Листокрылая отцепила Шмель от своей шеи и передала ядожалихе.

Малютка сонно заворчала, дохнув ароматом мяса капибары, но вскоре снова мирно свернулась в лапах Сверчок.

– Я просто… ты ведь наш друг, правда? – спросила Сверчок. – Но ты о многом умолчала… и про огнешёлк, и про другую деревню, и про тайный план сжечь ульи, и про жениха…

– А с какой стати тебя всё на свете касается? – вспыхнула Росянка. – Может, не стоит искать ответ на каждый вопрос, который приходит в голову? Может, я была просто немного занята, спасая ваши жизни, пока вы рылись в секретах Осы и жгли оранжереи!

– Сверчок, это не её вина, – сказал Синь, погладив подругу по крылу. Его мерцающая пурпурно-синяя чешуя потускнела в рассеянном зеленоватом свете купола, но огнешёлковые железы сияли под чешуёй запястий, как светлячки. – Росянка привела нас сюда, потому что хотела помочь. Она всю жизнь посвятила своему племени, а нас знает всего несколько дней. Я понимаю, почему она не говорила всего… Ты и сама знаешь: она не хотела, чтобы улей Сколопендры сожгли.

– В самом деле? – спросила Сверчок. – Росянка, скажи, ты сможешь защитить Синя, если он не захочет давать огнешёлк?

– Конечно, смогу! – взревела листокрылая так, что все отскочили в испуге. – Ради всех деревьев! Вы, похоже, никак не можете уяснить, кто тут хороший, а кто плохой. Всё вроде очевидно! Головы бы вам пооткусывала! – Она развернулась и понеслась к дому собраний, на ходу услышав слова Мечехвоста:

– Она права. Я и правда не соображу толком, хорошая её мать или плохая.

Росянка едва удержалась, чтобы не ответить: «Я тоже». Сейчас нельзя позволить себе волноваться насчёт того, кто с кем был честен, кого следовало спасать из горящего улья, нормально ли, что мать, вождь племени, манипулирует другими, и что будет дальше с Синем и его друзьями.

Она дала Белладонне полный отчёт. Показала кусок лианы из оранжереи королевы Осы. Мать узнала растение, но ни сама, ни советники не смогли сказать, что это. Также объяснила, что драконы узнали о контроле над разумом, как и обещала Сверчок. Белладонна не заинтересовалась – и это было ожидаемо. Племя ядожалов по-прежнему находилось во власти Осы, и неважно, как оно оказалось в рабстве. Их следовало разбить наголову, всех до одного. Оставалось лишь решить, какой улей жечь следующим.

После Росянка задержалась у оружейного склада, где Мандрагор, как обычно, занимался коллекцией опасных насекомых. Нигде он не выглядел таким счастливым, как здесь, когда ухаживал за огненными муравьями и ядовитыми многоножками.

Сняв с себя опустевшие кисеты, Росянка принялась перебирать содержимое остальных.

– Пополнишь запасы? – предложил Мандрагор, указывая на коробочки с аккуратными надписями. – Ещё сонных лилий? Дымящихся листьев?

– Не сегодня, спасибо. Завтра, наверное.

Она слишком устала, чтобы подбирать оружие, тем более не знала пока, от чего предстоит защищаться.

На праздник Росянка пришла, но ей не хотелось ни есть мясо пантеры, ни танцевать с Мандрагором, ни улыбаться драконам, поздравлявшим её с успешным завершением миссии. В свете раскрывшихся ночных цветов она видела, как листокрылы, словно невзначай, подсаживаются к Синю и Мечехвосту, чтобы познакомиться. Сверчок тоже пыталась завязать беседу, но обитатели деревни как один отворачивались от ядожалихи, стиснув челюсти и прижимая крылья. Даже малютка Шмель, вначале увлечённо поедавшая всё, до чего могла дотянуться, сжалась под крылом у Сверчок, уловив враждебные взгляды.

Не бери в голову, это не твои проблемы! Только не сегодня. Дождись полуночи, а с остальным разберёшься завтра.

Постепенно – медленно, ох, как медленно! – праздник подошёл к концу. Драконы стали расходиться по гнёздам, двое ушли в патруль охранять вход в деревню. По дороге к гнёздам Синь задержался возле Росянки.

– Ты точно не хочешь ночевать с нами? – спросил он.

Листокрылая покачала головой. Сегодня ей хотелось наконец почувствовать себя собой, а не коварной змеёй, что обманула доверие друзей.

Мечехвост помахал из гнезда Лаконоса, и она кивнула в ответ. Потом вскарабкалась в собственное и с нетерпением следила сквозь сплетённые ветви, как затихает деревня. Медленно, ох, как медленно!

И вот время пришло.

Почти полночь. Пора.