Отравленные джунгли

Принцесса достала корешок, острыми когтями отрезала кусочек и протянула ей. Крапива приподняла морду пленника, разжимая пасть и не давая кусаться, а когда Росянка забросила лекарство ему в глотку, сдавила челюсти, заставляя сглотнуть. Затем отскочила в сторону.

– Эта жалкая ящерица Сверчок тоже небось здесь? – тут же зашипел ядожал голосом Осы. – Думаешь, ты самая умная, со своими листовками и слухами? Я знаю, кто твой отец, он в моих лапах, и я могу убить его, когда захочу… а могу и дать вам встретиться! Хочешь – возвращайся в улей, и я… – Голос его вдруг ослаб и прервался, тело обмякло, голова с повязкой на глазах откинулась на сырую траву.

Росянка судорожно схватилась за лапу Ивы, ощущая удары сердца, на этот раз такие же частые, как у неё самой.

Принцесса повернулась к Боярышнику.

– Ну как, сработало?

– Думаю… кажется, да.

Пленный ядожал вдруг задёргался, словно рыба, выброшенная на берег. Повернулся на бок и часто задышал, жадно хватая пастью воздух.

– Что… со мной? – выдавил он хрипло. – Где я? Почему тут… так мокро?

Сделав знак остальным отойти, Сверчок присела рядом и сняла с его глаз повязку.

– Как тебя зовут?

– Землемер… из улья Жужелицы. А ты кто?

– Я Сверчок из улья Цикады. Как ты себя чувствуешь?

Он помолчал.

– Странно как-то… пусто внутри. Почему я связан?

– Знаешь, зачем ты здесь?

– Нет! Не знаю даже, где это – здесь.

– Постарайся вспомнить. Ты занимался своими делами у себя в улье, а потом у тебя в голове оказалась королева Оса – правильно? Что она тебя заставила делать?

– Ах да… так и было! Нас призвали. Я помогал дочке готовиться к школе… Светлячок! Где она? – Дракон попытался вскочить на лапы, но упал и забился в путах.

– Светлячок – твоя дочь? – Сверчок с жалостью погладила соплеменника крылом. – Не бойся, мы постараемся её спасти.

– Её тоже взяли… – Голос ядожала звенел от волнения. – Нас всех. Похоже, Оса призвала всё племя. Мы летим на войну? Как же так, Светлячок ещё совсем не умеет драться… я должен её разыскать! – И снова забился на земле, стараясь освободиться.

– Никакой войны не будет, – успокоила его Сверчок, – мы её остановим. Ты нам поможешь, если я тебя развяжу?

– Кому это – вам? – спросил он опасливо.

– Мне и листокрылам… Ты должен обещать, что не тронешь никого из листокрылов!

– Обещаю! Клянусь! Мне вообще неохота ни с кем драться. Я хочу забрать Светлячок и вернуться домой, вот и всё!

– Мы все хотим домой, – вздохнула Сверчок.

Росянка ощутила прилив знакомого гнева. Вот чего, значит, они хотят? Вернуться в свои счастливые ульи и забыть о том, как едва не уничтожили нас? А как же справедливость, как же возмездие?

Она знала, что сказал бы на это Синь: «Эти ядожалы – не враги нам, враг только Оса». Однако все они пользовались награбленным, и ни один даже когтем не шевельнул, чтобы унять королеву! Нет, им всем надо преподать урок, чтобы покаялись и не делали вид, будто ничего страшного не случилось!

Сказать Росянка ничего не успела, да и не знала толком, как точнее выразить мысли. Сверчок уже стояла перед принцессой Орешник, с восторгом развернув крылья.

– Сработало, – шепнула она, поправляя очки. – Оса сбежала! Его разум свободен… Боярышник, ты молодец!

– Может, притворяется? – хмыкнула Крапива с недоверием.

Ива покачала головой.

– Не думаю, что он сейчас на это способен.

– И потом, Оса не упустила бы шанса напугать меня, – добавила Сверчок. – Показалась бы непременно, если она ещё здесь… Ну что, развязать его?

– Первым делом следует доставить противоядие по назначению, – сурово напомнила Орешник, принимая королевскую осанку. – Крапива, ты, наверное, хотела бы вернуться на боевые позиции?

– О да! – радостно рыкнула листокрылая.

– Я с ней, – вызвалась Росянка. Очень уж хотелось самой посмотреть, как подействует на врагов «Сердце спасения» и что предпримет Оса, потеряв войско.

– Я тоже, можно? – Сверчок умоляюще сложила лапы. – Мне надо к Синю…

– Хорошо, – согласилась Орешник. – Ива с Боярышником помогут мне разобраться с этим ядожалом и его дочерью, а вы трое забирайте из дворца противоядие и несите королеве на Рычащую реку. Поторопитесь – мы понятия не имеем, когда Оса решит атаковать!

Росянка еле удержалась, чтобы не поклониться. Вот дела – только вчера познакомилась с Секвойей и её правнучкой, а уже почитает их, как истинных повелительниц! Впрочем, краем глаза заметила, что Крапива восприняла слова принцессы с таким же почтением. Крапива! Если даже она… тогда, пожалуй, вовсе и не стыдно.

Ива взяла подругу за лапу.

– Пожалуйста, будь осторожнее, – шепнула она. – Помни, что обещала мне никогда не умирать. – Из её горла вырвался смешок, похожий на всхлип.

– Ты тоже береги себя, – ответила Росянка, обнимая её крыльями и притягивая к себе. – Скоро увидимся… сразу, как спасём мир.

Рассмеявшись, Ива отступила, и Росянка взмыла в воздух следом за Крапивой и Сверчок.

Впереди ждала война, которую могло остановить лишь одно крошечное растеньице.

Часть третья Листья и буря

✦ Глава 18 ✦

Уже на подлёте к деревне Сверчок лукаво тронула крыло Росянки.

– А я знаю…