Отравленные корни (СИ)

— Говорят, зима будет холодной…

Раннавель-шэи-Иссор изучает карты, и на губах ее блуждает полубезумная улыбка. Я понимаю между строк. Зима… Значит, зима. А по весне все начнется снова. Покушения? Интриги? Чего мне ждать? В этот раз карты не захотели говорить о будущем, они рассказали о настоящем. И стоит ли просить?

— Что ты еще можешь мне предложить?

Достаю из кармана пластинку с изображением весов и кладу на стол. Волшебница собирает карты и насмешливо смотрит на меня.

— Думаешь, мне нужны эти гроши? Я могла бы быть самой богатой на материке, если бы хотела. Я беру деньги, ваши магические единицы только тогда, когда они мне нужны. Обычно мне дарят подарки. — Она кивает на полки вокруг. — Видишь, вот так меня одаривают за мои предсказания.

— Но ведь я в прошлый раз не заплатила.

Среди темных быстро учишься отдавать долги. Иначе их могут стребовать без твоего согласия.

— Тогда я сама навязала тебе гадание. Не мой выбор. Судьба так решила.

— Судьба?

— Да… Вы, маги, считаете, что управляете своей жизнью, что вы свободны. Но есть то, что сильнее вас. Порой, я смотрю на прохожих и вижу на них особые знаки. Как в картах. Мудрец, Мастер, Рыцарь, Королева… И иногда некоторым из них я должна поведать их судьбу. Эта потребность сильнее жажды или голода. Она должна быть исполнена. Так велит судьба. Поэтому за прошлое гадание ты ничего не должна мне.

— А за сегодняшнее? Или так повелела судьба?

Она чуть склоняет голову к плечу, рассматривая меня с прищуром. Усмехается. Кивает каким-то своим мыслям.

— Судьба… Пообещай мне кое-что.

Пожимаю плечами.

— Я не даю пустых обещаний.

— Да… Пообещай, что поставишь свечку за упокой моей души, когда окажешься в храме… В любом храме.

— В нашем мире храмов не осталось.

— Душе все равно, в каком мире ее отпустят. Обещаешь?

— Обещаю.

Киваю и протягиваю руку, забирая со стола пластинку. Пора уходить. И гадалка кивает на выход, улыбаясь. Прежде чем покинуть шатер я все-таки останавливаюсь. Изнутри пронзает острое ощущение того, что больше я ее не увижу. Никогда. Почему? Не знаю. Хочу обернуться, но в спину летят слова:

— Прощай, княгиня.

Глава 5

Я отхожу от шатра на пару шагов, прежде чем понимаю, что вокруг что-то изменилось. Стало слишком тихо. Слишком… Даже для еще не открытой ярмарки ранним утром. Оглядываюсь, невольно принимая наиболее удачное положение для отражения удара. Отыскиваю взглядом ближайших магов. Они разговаривают, как ни в чем не бывало, но почему-то звуки голосов кажутся мне приглушенными, будто вокруг раскинут купол тишины… А почему, собственно, будто?

Разворачиваюсь и бью кулаком на уровне головы, не особенно раздумывая, куда в итоге попаду. Запястье перехватывают крепкие пальцы, без особого труда удерживая меня на расстоянии.

— Как невоспитанно, княгиня.

Он выглядит так же, как и в нашу первую встречу. Но, по крайней мере, теперь у меня не рябит в глазах от диссонанса магии. Волосы — ярко-рыжее пятно, бирюзовые глаза, резкие черты лица, обветренная кожа с красными пятнами, потрескавшиеся губы. Маска. Иллюзия. Чужая личина, надетая для отвода глаз.

— Кто ты? — шиплю сквозь стиснутые зубы, не торопясь вырывать руку.

— Давай отойдем в сторонку и поговорим как взрослые, — предлагает маг, опускает мое запястье вниз и перехватывает так, что его пальцы переплетаются с моими. — Здесь сейчас будет очень шумно.

Сопротивляться ему в моем положении бессмысленно, и что-то подсказывает, что моя охрана появления еще одного покупателя на ярмарке не заметила. Мы отходим в сторону, встаем за одним из пустых прилавков, и буквально через минуту вокруг шатра начинается паника. Вскидываются продавцы за соседними лотками, один из них забегает в шатер, другой подает световой сигнал тревоги, на который тут же появляются боевики.

— Что произошло?

Мы все еще стоим рука об руку, и нас не замечают. Подходящие ближе маги невольно обходят стороной, даже не задерживая взгляд. Купол не только тишины, но и невнимания. Довольно простые заклинания, действующие в основном на людей. Даже обычный маг способен рассеять их с помощью контр-чар, если только они не созданы принявшим Абсолют.

— Несчастье… Скончалась еще одна Раннавель-шэи-Иссор. Скоропостижно. Не волнуйся, ее преемница уже готова принять наследие предков. Боевые маги передадут ей карты…

— Ты убил ее?

Страха нет, наоборот какое-то запредельное спокойствие и готовность. Ко всему. Что бы сейчас ни произошло, чтобы он ни сделал или ни сказал…

— Нет. Пришло ее время… Оно порой убивает намного беспощаднее, нежели мы.

Вокруг шатра образуется оцепление, боевики вежливо разгоняют любопытных, сдержанно споря между собой. Вечное соперничество Света и Тьмы и здесь берет верх. И рабочая суета похожа на соревнование. Кто первым поймет, что произошло? Кто найдет улики?..

— Что тебе нужно?

— Как много вопросов для одной встречи… — бормочет он. — Может быть, я хотел узнать, помнишь ли ты о долге?

Сжимаю губы. Конечно. Долг. Там, в переулке, он спас мне жизнь, и теперь я обязана сделать то же или же выполнить какое-то условие. Проклятое магическое равновесие…

— Такое не забывают.