Отравленный исток

В тёмном углу, отгороженном от остальной клети плотной занавесью, стояла лавка, а на ней лежал мужчина, то ли спящий, то ли в забытьи. Он страшно обгорел, на голове не осталось ни единого волоса, а кожу всю покрывали глубокие багровые ожоги. Его дыхание казалось почти незаметным, и даже сам Лерх при виде его опустил бы руки и сказал, что надежды на выздоровление нет. Только и приходится ждать, когда душа его окончательно покинет Явь и пустится по реке Иве в последний путь. Рядом сидела, видно, его жена с влажным полотенцем в руках. Она подняла было на Кирилла сухие и красные от иссякших уже слёз глаза, но снова обратила их на мужа.

— Он спас всех, кого ты видишь здесь, княже, — тихо и почтительно произнесла за спиной провожатая. — Заговорил огонь, не пустил его в эту избу, где мы и укрылись. Непростой тот пожар был. Словно из-под самой земли жар поднялся. Всё разом вспыхнуло. И бежать нам было некуда — кругом огонь. Лишь на него уповали. Мах сделал всё, что смог. Да только… Сам видишь.

Кирилл вздохнул, разглядывая мужа, который ещё недавно, казалось, просто излучал силу. Да, не ладили они с ним, вздорили. Но причины на то были, чего уж скрывать. Ни разу Мах не дал слабины, не выказал трусливости. И бой прошёл вместе со всеми.

Древнеры на него уповали в пожаре. Не ошиблись. И Кирилл уповал, не зная, что не доведётся уже испросить помощи. Снова брести в Кирият, не солоно хлебавши. Куда ещё податься за ответами — неведомо. Кругом обложил его ловушками и загадками Корибут.

Мах тяжко пошевелился и вдруг открыл глаза. Он обратил на Кирилла совершенно незамутнённый взор и прохрипел что-то. Пришлось наклониться к нему, чтобы расслышать.

Несколько мгновений староста просто дышал, а затем повторил:

— Я видел тебя там, князь. В огне…

Кирилл отпрянул, глянув на жену Маха: услышала? Но та лишь уткнулась лицом в полотенце, когда муж снова впал в беспамятство. Внутри похолодело от страшного предположения. А что если это Кирилл сам и спалил Излом? Не зря ведь ему привиделся тот сон. Но как?

Нет, невозможно.

Он отступил от лавки, где умирал Мах, и молча направился прочь. Его спутники толпились у дверей, не решаясь ступить дальше. Заряна шагнула навстречу и взяла его за руку, не прося поддержки, но поддерживая, неведомым женским чутьём понимая, что она ему сейчас нужна.

— Отправьте в Кирият человека, с которым я смогу всё обговорить, — не оборачиваясь более, бросил Кирилл древнерке, что пошла за ним. — Я буду ждать его. Мы восстановим Излом.

Он снял с пояса кошель с серебром и, оставив его на лавке у двери, вышел прочь вместе с Заряной и гриднями.

Оставаться здесь невмоготу. Пора возвращаться в Кирият и решать, что делать дальше.

Глава 16

В Кирияте, казалось бы, жизнь текла без изменений. Начала отступать распутица с дорог, а потому народу прибыло. Да и горожане, как потеплело, перестали сидеть взаперти у печей. Стражники у ворот детинца как будто даже удивились, увидев Кирилла. А особенно — незнакомую боярышню рядом с ним. Хоть и старались виду не показать, а всё одно рты пораскрывали. Будет о чём посудачить после службы.

— Вигена и Бажана ко мне, — бросил Кирилл одному из часовых, проезжая мимо.

Тот вмиг сорвался с места и едва не бегом скрылся в арке.

Гридни, выполнив свой долг сопровождающих князя, теперь спокойно разбрелись на отдых. Они заслужили. Пусть отоспятся в тепле и сухости. Да вновь отведают домашней, приготовленной заботливыми руками стряпух, еды.

Конюшата суетились кругом, принимая поводья. Кирилл сам помог Заряне спешиться и повёл её за руку к главному крыльцу: пусть все с порога знают, что не просто девку привёз — невесту и будущую хозяйку.

Только Заряна всё норовила удивлённо поглазеть по сторонам. Но держалась, стараясь не выказать излишнего любопытства: не подобает это будущей княгине. Ещё достанет времени осмотреться в замке хорошенько — да хоть во все углы заглянуть. Зато хитрая челядь не отказывала себе в том, чтобы девушку рассмотреть. То и дело навстречу попадались служанки, у которых вдруг появились неотложные дела на другом конце дома. Все они кланялись Кириллу и мимоходом успевали бросить изучающие взгляды на Заряну. Но та не смущалась. Она быстро сумела побороть робость и придать своему лицу достаточно величественное и строгое выражение. Знать, помнила науку Люборовны, как себя в доме мужа надо держать.

Пока шли до женских покоев, куда Кирилл решил её самолично проводить, он всё размышлял, что надо бы поговорить со старшими женщинами, что надзирали за служанками, чтобы те приставили к боярышне подходящих челядинок. Неболтливых, но внимательных. Дабы и лишнего не трепали, и скучать девушке в новом доме не позволили. О том, что случилось с Гестой, ей лучше не знать до поры.

В светлице, что раньше принадлежала северянке, теперь ничего о ней не напоминало. Только воспоминания о той ночи всё равно обожгли кнутом, стоило глянуть на убранство комнаты. И показалось даже, что вот-вот она войдёт, тихо шелестя платьем по полу. Полыхнут огнём её волосы в солнечном свете, и янтарные глаза кольнут упрёком.