Отравленный исток

Хальвдан терпел долго, но огонь хлынул вовнутрь, потёк, кажется, по каждой мышце безумным жаром. Верно, так чувствуют себя люди, сгорая заживо. Он стиснул зубы, невольно пытаясь выдрать руку из пальцев Млады, но она держала крепко, и будто бы не понимала, не чувствовала, что убивает его.

Но пытка резко закончилась. Воительница отпустила Хальвдана и жар схлынул. Но вместе с ним ушли и силы. В глазах потемнело, словно накинули на голову чёрный мешок. Такой чудовищной немощи он не ощущал никогда в жизни.

Отдалённо Хальвдан почувствовал, как поддержала его под руку Млада. Слышал её голос, но, казалось, не мог пошевелиться и ничего ответить.

— Я ведь только сдержала, — наконец более отчетливо прозвучали слова воительницы. — Почему?

Она словно рассуждала сама с собой, помогая Хальвдану сесть. Он понемногу отдышался, сошёл мрак с глаз. Млада тревожно разглядывала его, слегка шевеля губами и даже на миг задержала дыхание, когда он смог осмысленно на неё посмотреть. Не сдержавшись, воительница пылко обняла его, но — небывалое дело! — не нашлось сил даже чтобы ответить.

— Ты меня чуть наизнанку не вывернула, — прохрипел Хальвдан внезапно севшим голосом.

— Я не понимаю, почему… Я не делала ничего особенного.

— Может, потому что я не Воин? А обычный человек? Твоя сила для меня…Слишком огромна.

Млада неопределённо повела плечами, а затем снова принялась разглядывать его ладонь. Порез на ней остался, даже снова начал кровоточить.

— Я буду иногда сдерживать Забвение, чтобы ты смог дождаться Ведану, — на этот раз её слова прозвучали не так уверенно. Плохо дело?

— Она убьёт меня? — постарался как можно более беспечно спросить Хальвдан.

Хотя и так понятно, коль лишь слабое воздействие Млады едва не спалило его, лечение Веданы и попытка вынуть частицу Забвения из него, может и вовсе разорвать на части. Эти силы неподвластны обычным людям. Может даже, всё, что произошло только что, он пережил лишь потому что берсерк.

— Я не знаю, — вздохнув, призналась воительница. — Я сама только познаю силу Воина. И не понимаю пока многого.

Она снова нахмурила плавно изогнутые брови и посмотрела в глаза Хальвдана долго и как-то по-особенному. Как не смотрела раньше. Словно теперь всерьёз за него испугалась.

— Я постараюсь всё вынести. А пока не будем тревожиться из-за того, чего не знаем наверняка, — проговорил он, склоняюсь к её лицу.

Млада слегка откинула голову, и он не смог не принять приглашения. Крепко и жадно он припал к её губам, чувствуя, как пробегают по телу вместе с нарастающим желанием и остатки схлынувшего жара.

***

Поиски останков Корибута через сутки не привели ни к чему. Кмети и отроки блуждали лабиринтами темниц, ставили отметки на стенах, чтобы ничего не пропустить да не заблудиться, и выходили наружу со словами, что везде, где им удалось добраться — пусто.

Кирилл заметно злился. Но неведомым образом Корибут, который ещё недавно явственно брал верх над ним, отступил. Теперь это был всё тот же князь, уставший и раздражённый неурядицами, что не переставали сыпаться на него, посчитай с самой осени. Но вполне похожий сам на себя. А потому Виген и Бажан, до этого втихомолку решавшие, что с ним делать, коли совсем сбесится, чуть успокоились.

На следующее утро дружинники снова собрались в подземелье, чтобы проверить оставшиеся закоулки. Они укладывали факелы и накидывали на плечи непромокаемые плащи из рогоза. Еще один рутинный день, и почти никто уже не верил, что удастся отыскать кости проклятого Корибута. Знать, ошибся князь.

И только кмети и помогающие им отроки спустились в темницы, как со стороны западных ворот прибежал стражник. Окинув взглядом ещё не разошедшихся кто куда старшин он громко гаркнул:

— Драккары подходят к пристани!

Хальвдана словно по загривку дубиной ударили, да и Бажан опешил не меньше, хоть после бунта верегов все и ожидали, что Ингвальд прибудет рано или поздно.

— Много? — воевода жестом подозвал к себе часового ближе.

Тот подошёл и добавил чуть тише, но отчётливо чеканя слова.

— Два драккара, больше пока не видно.

— С драконами?

Стражник помотал головой.

— Без драконов.

Заметное облегчение пронеслось по лицу Бажана, да и Хальвдан удовлетворённо вздохнул. Конечно, два драккара — небольшая сила для того, чтобы напасть на укреплённый город, но крови могли и попортить. А раз вереги решили не пугать духов здешних земель головами драконов на носах кораблей, значит сначала разговор будет. Надо встречать.

Стражника с вестью отправили дальше — к Кириллу. Тем временем подготовили лошадей, чтобы скорее добраться до пристани. Как только князь вышел во двор в сопровождении отрока, что нынче заменял Лешко, и без лишних расспросов погрузился на коня, Хальвдан и Бажан вместе с некоторыми сотниками выехали вслед за ним. Конунга должны встречать старшины, чтобы оказать надлежащее почтение.

Весть о чужеземных кораблях уже пронеслась по городу. На людей напала лёгкая суматоха, на всех углах говорили о прибытии верегов и гадали, с добром те пожаловали или с худом. А когда по улице проехал и сам правитель с ближниками, горожане всколыхнулись ещё больше.