Отравленный исток

Не стало его привычной тяжести на поясе, и оттого она чувствовала себя почти безрукой. Спутники смотрели на неё с удивлением и неодобрением: чего так убиваться, меч и меч. Пусть даже и хадымской работы. Лишь Хальвдан, может, понимал её лучше других. Но находиться с ним рядом после того, что она учудила в “Барсучьем хвосте” стало вовсе невмоготу. Постоянно казалось, что он глядит с насмешкой и вот-вот припомнит ей всё в самых красочных выражениях во всеуслышание. Но дни шли за днями, а верег молчал. И почему-то это тоже злило.

И чтобы не выплёскивать раздражение на всех вокруг, Млада держалась наособицу. Чаще всего ехала позади, накинув капюшон, и лишь наблюдала за остальными. Редко когда обменивалась парой слов с Веданой или Роглом. Хальвдана сторонилась, а с Зореном ей и вовсе говорить не о чем.

Жрец от того не больно-то страдал. Ему, наконец, удалось снова сблизиться с сыном настолько, насколько тот позволил. Поначалу Зорен на привалах учил его держать силу в узде, чтобы в случае чего не выпустить тварей из Забвения. Они уходили из становища когда надолго, когда нет, а возвращались всегда уставшие, будто десяток вёрст по лесу отмотали. Млада пару раз тайком следила за ними, не обращая внимания на ворчание сестры. Думается, Рогл в эти моменты чувствовал её, но вида не подавал. Ничего особенного они не делали. То сидели на земле с закрытыми глазами и дышали нарочито ровно и глубоко, то просто разговаривали. Зорен торопился, боясь, что не успеет обучить сына всему. Время бежало для него слишком быстро: каждый день его покидала молодость, и все прожитые взаймы лета отчётливее поступали на остроносом лице. И когда небольшой отряд добрался-таки до Холодного Гребня, от молодого жреца уже не осталось и напоминания. Неглубокие пока морщины изрезали его кожу, в волосах появились нити седины…

Ведана плакала ночами, а Млада не могла заставить себя подойти и утешить её. Зорена она так и не простила.

Одну ночь им довелось провести на перевале. И если в предгорьях уже вовсю властвовала весна, то здесь было, видно, последнее убежище зимы. Днём солнце хоть как-то согревало, пусть и приходилось укрываться от вездесущего ветра. А после заката всё кругом сковывал лютый мороз. Неподвижные вершины Гребня окружали серыми призраками. Голова кружилась от горного воздуха. Млада, по самые уши закутавшись в плащ, сидела у чахлого костра, который угрожающе трепетал под порывами ветра, и бездумно озиралась, переводя взгляд с одного гранитного зубца на другой.

— Что, так и будешь до самого Аривана бобылицей ехать?

Ведана села рядом на торчащий из земли камень. Млада невольно отодвинулась.

— Вам-то какая печаль?

Сестра тихо усмехнулась.

— Так и ехала бы одна, раз никто из нас тебе не нужен. Чего ж с собой забрала?

— Если б можно было, так и поехала бы, — огрызнулась Млада. — Жила сколько лет одна, и ничего. Всё было проще. Сама за себя в ответе.

— А разве проще — лучше? — Ведана улыбнулась.

— Нет. Просто… проще.

— Рогл за тебя переживает, но боится показать. Хальвдан тоже…

Млада фыркнула, а щёки снова запекло от воспоминания о её не такой уж давней выходке.

— Ты просто не хочешь видеть, что некоторым людям стала важна, — помолчав, продолжила Ведана. — Правда, не знаю, за какие заслуги. Терновник и то тебя ласковей.

— Был тут у меня один близкий человек, — ядовито проговорила Млада. — Так и тот нож всадил в бок. И сестра была…

— Прекрати! — Ведана чуть повысила голос. — Я тебе всё объяснила. Больше добавлять ничего не стану. Рогл-то с Хальвданом что тебе плохого сделали?

Млада молча отвернулась, потому как отвечать было нечего. Рогл всё время тянулся к ней, искал единственной опоры, а она шпыняла его, точно шелудивого щенка. Пока он едва не умер. А Хальвдан… Она не могла понять, кто верег для неё. Не друг, но уже и не чужой человек, каким был раньше. Всё запуталось, и, к стыду своему, Млада не знала, как привести это в порядок. Не привыкла.

— Нам идти ещё очень далеко, — так и не дождавшись хотя бы слова, вздохнула Ведана. — Я не хочу, чтобы эта дорога развела нас ещё дальше, чем мы были. А всё к тому и идёт. В конце концов, мы снова вместе, сестрица. Надо учиться быть семьёй.

Она наклонилась и вдруг поцеловала Младу в висок, а затем встала и вернулась на свою лежанку.

***

На другой стороне Гребня всё было иначе, начинался другой мир. Маленькие горные деревеньки рассыпались по склонам, вдалеке светлыми крапинками копошились овечьи отары и козьи стада. Недаром Ариван славился не только вином, но и нежным сыром, который так любили подавать к столу и местные богачи, и бедняки. Здесь ещё хорошо можно было рассмотреть высокие снежные пики по обе стороны перевала: они то сливались с небом, когда хмарилось, то чудовищными зубами разрывали его лазурь в ясные дни.