Отравленный исток

Она и не подняла взгляда от меча, что намедни купила в Ариване, а теперь чистила, внимательно разглядывая лезвие. И всё-то ей чудились на нем какие-то изъяны. Хороший клинок, но с Призраком ему никогда не сравниться. Однако через пустыню и солончак к Мастеру не пойдешь с одним только ножом. Так сгинуть можно, не преодолев и половины пути.

— Хальвдан, кто ж ещё? — сестра нахмурилась.

Будто никто, кроме верега, тут не мог внезапно спятить. Ни жрец Зорен, который много лет находился под влиянием Корибута, ни Рогл, ставший вдруг обладателем тёмной силы Забвения.

— И почему ты так решила? — Млада всё же отложила меч в сторону.

— Он ехать дальше собирается! Вон, вещи проверяет в седельных сумах. Со своей спиной он не доедет, помрёт от лихорадки по дороге! — Ведана кивнула на вход в лачугу. — Меня слушать не желает. Так может тебя услышит?

Ещё не хватало вывертов от воеводы! От того, на кого можно было положиться больше других. Млада встала и, выйдя наружу, прищурилась от яркого солнца, что сияло высоко в безоблачном небе. Погода к дороге располагает, да вот не ко времени всё.

Верег и правда возился с чем-то у седла, словно прямо сейчас собирался пуститься в путь. Но даже от небольших усилий на рубахе его уже проступили бледные алые полосы.

— И далеко же ты собрался, воевода? — Млада подошла к нему со спины и нарочито нагло заглянула через плечо.

Хальвдан обернулся. Его глаза нездорово поблескивали, на лбу и висках выступила испарина, хоть поутру жарко ещё не было. Он сдвинул брови и вернулся к своему занятию.

— Нужно ехать сегодня. Сколько можно медлить? Чем дольше мы тут торчим…

— Тем здоровее ты будешь в дороге, — перебила его Млада. — Разве Ведана не объяснила, что ещё несколько дней тебе нужно провести в покое?

Верег опустил руки и прислонился лбом к мерно вздымающемуся боку коня. Точно вдруг устал. Хотя, может, и устал — в его-то состоянии. Он только накануне встать смог без чужой помощи, а тут — погляди! — уж и верхом собрался ехать!

— Разве ты не чувствуешь, как уходит время? — негромко проговорил он, помолчав. — Мы вернёмся в Кирият, а Кирилла там уже не будет. Я видел это. Я знаю. Вместо него будет другой человек.

Млада подняла было руку, чтобы тронуть его за плечо, но передумала.

— Мы потеряем ещё больше времени, если тебе станет хуже в дороге.

Хальвдан искоса глянул на неё.

— Я никогда и никому не был обузой. Это, оказывается, паршивое ощущение.

Млада покачала головой.

— Ты не можешь быть обузой, воевода. Просто тебе нужно еще немного отдохнуть и подлечиться.

Ладонь так и ломило от желания всё же прикоснуться к нему, но она опасалась задеть его излишней жалостью. Такие люди, как Хальвдан, рьяного сочувствия не переносят. Она знала по себе. Верег вдруг улыбнулся, хитро сощурившись.

— Поцелуешь — останусь здесь ещё хоть на луну.

— Ты бредишь, — она закатила глаза и отвернулась, чувствуя, как от шеи к щекам поднимается жар. — Попроси Ведану, она добрая, поцелует. А, коли не задумываться, так между нами разницы и не заметишь. Одно лицо.

— Да не скажи… — тихо усмехнулся Хальвдан.

Но настаивать не стал. Нехорошее время он выбрал для шуток. Ей до сих пор неловко было вспоминать тот поцелуй перед последним боем и то, как она во хмелю сама едва не выпрашивала у него ласки в “Барсучьем хвосте”. А он будто нарочно напоминал ей об этом. Хотя что с него взять? Возможности поддеть Младу верег никогда не упустит. Странно, что так долго держался.

Она вернулась под крышу. Ведана встретила её вопросительный взглядом.

— Ну, что?

— Ничего, к вечеру перебесится.

Сестра облегчённо вздохнула. За последние дни она попросила Младу скупить едва не все травы в Ариване. И сама ходила в округе, собирая нужные. Всё боялась, что ей чего-то может не хватить — потому запасалась впрок. В лачуге теперь постоянно стоял горьковатый запах отваров, настоев и ещё Боги знают, какой гадости. Зорен продолжал наставлять Ведану в лекарском деле, а Хальвдан не единожды шутил, что побаивается, как бы та, пользуясь случаем, не испробовала на нём какое-нибудь неведомое зелье.

Тревожно поглядывая на дверь, Млада снова принялась чистить клинок. Снаружи стих стук попадающих в мишень стрел — её Рогл смастерил из найденной здесь бочки. Вельдчонок вошёл и присел рядом. Недолго он наблюдал за мерными движениями Млады, а затем проговорил:

— Раз такое дело… Я тут посоветовался с Зореном, — с тех самых пор, как пришёл в себя, он перестал называть жреца отцом. — Если ты дашь мне посох, я, возможно, смогу помочь воеводе. Смогу заживить его раны.

Млада глянула на него, как на слабоумного.

— Ещё чего! Чтобы ты совсем в Забвение ушёл? Или чтобы чудищ нам сюда каких вызвал? Поверь, скоро у нас будет возможность встретиться с ними и без твоей помощи!