Отравленный исток

Хальвдан управлял понурой гнедой кобылой, которую вместе с какой-никакой телегой удалось выкупить в одной из граничных с миртскими землями деревень. В повозку уложили Рогла, а Млада с Веданой сели у бортов, поджав к себе ноги: по-другому не поместиться. Они ехали уже третий день с короткими остановками на отдых и ночёвками. Вельдчонок никак не мог очнуться, и Младе всё чаще приходилось сидеть рядом с ним и держать за руку, пока не сходила с его лица опасная синева. Тогда внутри поднималась тошнота, и тело охватывала немощь, что и пальцем не пошевелить. Как будто она забирала яд, отравляющий мальчишку. Поначалу это необходимо было делать всего раз в день. А сегодня с самого утра она не отпускала его ладонь из своей. И сама еле дышала.

Силы уходили, но Млада боялась, что до Верхней Мелинки он не дотянет, хоть и оставалось до неё не так уж далеко, если верить словам старосты предыдущей веси.

В первой деревне миртов, что попалась на пути два дня назад, ни местный лекарь, ни волхв не смогли понять, что с Роглом. Но, оказав неожиданное радушие, посоветовали доехать до самой большой, где жил верховный волхв племени Богша. К нему-то и стремились попасть люди со всех окрестных земель, случись какая беда. Мол, обладал он непомерной силой и такими умениями, что остальным неведомы.

Говорили, не всех он принимал и не всем брался помогать, но уж коли соглашался, то творил порой невиданные чудеса.

На это Млада очень уповала. Она не понимала, как ей удаётся держать Рогла в Яви, но чувствовала, как утекает её собственная жизнь в какую-то ненасытную бездну. А силы возвращаться не спешат даже после отдыха. По ночам сестра ложилась с ней рядом и обнимала — от этого будто бы становилось легче.

Первые дома Верхней Мелинки показались среди неизменных дубов и густого, уже зеленеющего подлеска лишь к вечеру. Сгорбившийся на облучке Хальвдан с облегчением вздохнул, и задремавшие от покачивания телеги Млада с Веданой одновременно встрепенулись. Ладные избы, почти все до единой украшенные резными наличниками, уходили вперёд вдоль длинной улицы. Вокруг них рассыпались другие дворы все большие и опрятные. И как-то неуловимо они сочетались с обхватившим весь со всех сторон лесом, точно были они его частью и рождены самой природой. Глядишь: то ветка живая, налитая соком из бревна в стене выглядывает, то венок из неувядающих трав на двери висит — а в другой стороне уж засох бы с утра. И некоторые крыши здесь покрывал пушистый дёрн, делая дома похожими на кочки.

Дорога, по которой ехали путники, вела аккурат к общинному жилищу или жилищу старосты. Оно уже виднелось вдалеке.

Мирты заканчивали дневные дела, поэтому на улице их встречалось много. Никто не одарил незнакомцев даже малым подозрительным взглядом — привыкли, видно, что нет-нет, да наведаются к ним чужаки. Несколько мальчишек увязались за телегой и долго бежали следом, всё норовя заглянуть внутрь. Млада вяло отгоняла их: сил не осталось даже на то, чтобы шугнуть мальцов хорошенько. А Ведана и вовсе отвернулась, не обращая на тех внимания.

Скоро солидная — повыше многих — изба выросла перед глазами. Срубили её, видно, недавно. Ветер доносил смолянистый дух и запах дыма разведённой внутри печи. Хальвдан остановил телегу поодаль, помог спуститься Ведане, подал руку Младе. Она и хотела бы спрыгнуть наземь сама, но стоило только отпустить ладонь Рогла, как голову повело, а ноги отказались держать.

— Беги в дом, попроси, чтобы пустили, — бросил верег сестре. Та кивнула и, подхватив подол, умчалась к избе, которая не была обнесена никаким забором.

Воевода поднял Младу на руки, не принимая слабых попыток вывернуться и пойти самой. Он донес её до сеней, откуда уже выглядывала тонкокостная, высокая женщина в небрежно наброшенном на голову платке.

— Проходите-проходите, — она отступила в сторону, пропуская Хальвдана.

— Там в телеге ещё мальчишка.

Женщина кликнула кого-то из дома. Млада уже не увидела, кого. Веки налились тяжестью, и она чувствовала теперь только силу и надёжность рук верега да покачивание от его шагов.

Полностью провалиться в забытье ей не дали. Кисловатый — такой, что рот мгновенно наполнился слюной — запах отвара из шиповника, привёл в чувство. Млада выпила целую кружку и вновь опустилась на лавку у печи, куда её уложили.

Она огляделась. Рогла, видно, унесли в другую клеть — здесь его не было. Хальвдан тихо разговаривал с хозяйкой за столом, рядом сидела Ведана с пустой кружкой в руке, а другой размеренно гладила Младу по голове.

— Волхв пришёл. Он с Роглом, — зачем-то прошептала она. — Всё будет хорошо.

Значит, Млада всё же потеряла сознание, раз не видела приход волхва. Или он и есть староста? Такое бывает. А уж у миртов и вовсе неизвестно, как всё устроено.

— Он что-то сказал?

Ведана покачала головой.

— Пока нет. Отдыхай.