Отражаясь в людях: почему мы понимаем друг друга

Пытаясь понять, как различные области мозга «разговаривают» друг с другом, лучше всего начать с анатомии этого органа. Базовый факт мозговой анатомии состоит в том, что для передачи информации клетки мозга должны быть каким-то образом связаны. В некотором смысле, конечно, любая клетка соединена с любой другой клеткой, как самый крохотный городок огромной страны - Соединенных Штатов - соединен с любым другим городком системой дорог. В принципе от всякого А можно добраться до всякого Я, хотя порой и довольно хитрым путем. То же самое с мозгом, но только теоретически, потому что сложность лабиринта при переходе от американской или любой другой системы сообщения к связям в мозгу экспоненциально (фактически - бесконечно) возрастает. Чтобы одна зона мозга «разговаривала» с другой, нужна более или менее магистральная дорога - «межштатная автострада», если угодно. Ее-то путь мне и надо было отыскать, и, когда я наконец нашел время, чтобы исследовать этот вопрос, я обнаружил всего только одну зону мозга, имеющую хорошо документированные анатомические связи как с зеркально-нейронными, так и с лимбическими областями⁷⁵. Эта зона называется «островок». По очертаниям она, возможно, и напоминает остров (по крайней мере, напомнила кому-то в те времена, когда области мозга получали названия), но в других отношениях это не очень удачное название. Функционально это никакой не островок: область отличается развитой системой анатомических связей со многими другими отделами мозга. Осознание роли островка чрезвычайно меня взволновало. Я наконец нащупал анатомическую «дорогу», соединяющую зеркально-нейронные и лимбические области, «дорогу», существование которой могло подтвердить мою гипотезу о том, что мы понимаем эмоции других людей с помощью наших собственных зеркальных нейронов, активирующихся при виде чьего-либо улыбающегося или нахмуренного лица.

Затем, однако, я несколько отрезвел. Наличие анатомических связей - хорошая предпосылка для того, чтобы две зоны мозга «разговаривали» друг с другом. Однако анатомия ничего не сообщает нам о том, какого рода «разговор» между ними идет. Необходим был эксперимент с нейровизуализацией, способный подтвердить мою гипотезу. Имея в виду связь между имитацией и системой зеркальных нейронов у людей, обсуждавшуюся в главе 2, и большое количество поведенческих данных об имитации и эмпатии, о которых шла речь выше в настоящей главе, я решил исследовать мозговую активность здоровых добровольцев при разглядывании изображений человеческих лиц, выражающих такие базовые эмоции, как страх, печаль, гнев, радость, удивление и отвращение, или при имитации этих изображений. Идея была довольно проста: если действительно зеркальные нейроны сообщаются с «эмоциональными» областями мозга внутри лимбической системы через посредство островка, то технология ФМРТ должна показать одновременную активацию всех трех зон - зеркальных нейронов, лимбической системы и островка, - при простом взгляде испытуемого на лицо, выражающее эмоцию. Кроме того, если зеркальные нейроны и правда посылают такие сигналы, мы должны увидеть большую мозговую активность у тех испытуемых, которые не только смотрят на лицо, но и имитируют его выражение. Это увеличение должно наблюдаться не только в зеркальнонейронных областях, но и в островке и в лимбических областях, потому что добавочная активация зеркальнонейронных областей должна распространяться на другие зоны, которые получают сигналы от зеркальных нейронов. Это существенный момент: во время имитации активность, возникающая в областях с зеркальными нейронами, должна распространяться.

Такова была наша гипотеза, и результаты подтвердили оба моих предположения. И зеркально-нейронные области, и островок, и те области в лимбической системе, благодаря которым мы переживаем эмоции, в особенности так называемое миндалевидное тело - лимбическая структура, - интенсивно реагирующее на лица, - активировались при разглядывании лиц, причем особенно сильно у тех испытуемых, кто еще и имитировал увиденное. Эти результаты недвусмысленно подтвердили идею, что области с зеркальными нейронами помогают нам понимать эмоции других людей благодаря некоей внутренней имитации. Согласно этой зеркально-нейронной гипотезе об эмпатии, наши зеркальные нейроны разряжаются при виде человека, выражающего свои эмоции, как если бы эти эмоции выразились на нашем собственном лице. В результате этой разрядки нейроны, помимо прочего, посылают сигналы в мозговые центры эмоций, находящиеся в лимбической системе, чтобы мы почувствовали то же, что переживает другой человек.