Отражение предназначения

— И как мы эт… — не смогла договорить Эйлин из-за боли. Айри краем глаза заметила её ужасное ранение. Ворон едва держалась на ногах и скрывала кровотечение на боку.

— Отступите и перевяжитесь, госпожа Эйлин.

— Нет. Я… — хрипло дышала Ворон. — Я все еще смогу…

Следующий залп из шипов не заставил себя долго ждать. Он буквально изрешетил валун, за которым прятались охотницы. Оттолкнув Ворона в сторону, Айри устремилась обратно к Ибраитас в кровавое озеро. Прорываясь сквозь щупальца, и пару раз словив иглу, она остановилась на расстоянии удара. Великая заметила её и на минуту остановилась.

— Зачем умирать ради других? Не понимаю, — произнесла Великая, обращаясь к ней.

Стоя по колено в водоеме, охотница попыталась воззвать к крови так, когда делала это по чьей-то неведомой указке. Она обрывками вспоминала все те ощущения во время своих трансов и жажды крови: ритмичную пульсацию в ушах, биение сердца, движение клеток, поток крови по венам, и присутствие алой луны.

Мысленно приказывая себе, Айри стала выкачивать кровавую субстанцию из воды под ногами. Капли нехотя собирались на кончике ракуйо под водой, образовывая воронку. Через мгновение охотница почувствовала, как по телу постепенно разливается тепло, постепенно нарастающее в жар; как отступает боль и усталость; как кровь робким эхом отзывается на её зов; как на кончиках пальцев будто ударило током, но она не останавливалась.

В скором времени Великая почувствовала то, что никогда не ощущала — опасность. Кровь вокруг неё будто бы отторгала её, подчиняясь другой. Огромные Щупальца в тот же миг устремились к Айри и нависли над охотницей. Миг и Ибраитас была в шаге от того, чтобы раздавить её.

— Даю тебе последний шанс, дитя… — однако она до конца не собиралась отказываться от своего плана. С помощью охотницы она уничтожит всех остальных Великих и станет сильнее. Но вместо ответа охотница открыла глаза — серебряные зрачки девушки пылали тусклым багровым оттенком и ясно сулили отказ.

«Ещё… Ещё… Немного…», — велела себе Айри, прицеливаясь прямо между огромными глазами Ибраитас, пользуясь моментом.

— КАК ТЫ СМЕЕШЬ! — истошно завопило чудовище. Ибраитас задело то, что какая-то девица посмела отказаться от её великого дара. Посмела взглянуть на неё с вызовом. Да ещё присвоила себе её силу. Её кровь! Какая-то примитивная форма жизни пыталась воззвать к Великой Силе!

В тот миг Айри увидела приближение смерти, словно в замедленном времени: брызги крови застыли в воздухе, когда все щупальца Ибраитас взмыли вверх для удара в опасной близости над ней. Она уже никак не успевала увернуться либо отпрыгнуть. Всё или ничего — надежда только на выстрел, а там будь что будет. В глубине души она рассчитывала на вмешательство Цири. И, тем не менее, риск был слишком неоправданно велик.

Время постепенно вернулось в норму. Щупальца Великой ускорились. Смерть казалась неминуемой. Ибраитас почти раздавила её, как вдруг туманный сумрак катакомб ослепила яркая зеленая вспышка. Все щупальца вокруг Айри посыпались в воду, нарезанными точными ударами Дитя Старшей Крови.

— Прочь от моей сестренки, тварь!

Сказать, что Цири была в гневе, ничего не сказать. А Старшая Кровь будто поддакивала ей, повинуясь её ярости и желанию защитить Айри. Она светилась практически всем телом. Её силуэт всполохами изумрудного света появлялся то тут, то там, не давая ни единому отростку добраться до Айри, пока она стояла и заряжала выстрел. Несколько минут спустя ракуйо задрожал и засветился алыми дугами. Кровавое озеро под ней обесцветилось, возвращая свой болотный цвет. Когда уже невозможно было сдерживать клинок, Айри выстрелила всей накопившейся мощью в Ибраитас. С гулким свистом темноту пещеры рассек алый луч.

Охотница не увидела, попала она или нет. От резкого перенапряжения и истощения Айри в тот же миг перестала чувствовать ноги, а глаза сами закрылись против воли, погружая её в блаженную темноту. Вместе с ракуйо, она камнем пошла вниз, но её успела подхватить Цири. Бессознательное тело охотницы упало в крепкие руки сестры.

— Айри! — Цири сходу проверила её дыхание и сердцебиение. Родное сердце билось. А раны не казались смертельными.

Цири подняла её клинок и через плечо обернулась смотреть на последний удар сестры. Её мощь была поистине поражающей. Верхнюю часть туловища Ибраитас буквально разорвало в клочья изнутри. В стене виднелась дыра, а всё вокруг неё было весь в брызгах крови и внутренностях Великой.

— Тебе не нужно всё взваливать на себя… Сестрёнка… — не скрывая радости, шепотом произнесла про себя Цири, прижимая сестру к себе крепко-крепко, как в детстве пыталась укрыть её от всех бед и невзгод.

Оттащив её на берег, Цири аккуратно уложила Айри на свой плащ и устроилась рядом с ней. Вскоре к ней присоединились остальные. Изнуренным и израненным был необходим глоток отдыха. Едва сдерживаясь, чтобы не упасть в беспамятство, Эйлин время от времени с опаской поглядывала в сторону трупа Ибраитас. Бдительный Ворон ожидала всего, даже того, что чудище может восстать в любой момент. Но пока этого не случилось.