Отражение Улле

- Да, - сказал дварг. - Уже перевалило за полдень. Наш разум окреп. Мы теперь можем говорить. Только напомните мне, кто вы такие. И не смотрите на стену! Смотрите на меня, друг на друга, а лучше вообще никуда не смотрите.

- Мы люди, - сказала Эйле. - Мы дети Имира.

- Понятно, - кивнул дварг. - Я вспомнил. Давно вы здесь?

- С прошлого вечера.

- А что вы делали ночью?

- Спали.

- Вы помните, что было вчера?

- Ну, помним... А что бы ты хотел узнать?

- Это очень плохо и очень опасно. - Мимика у дварга была весьма скудная, тем не менее сейчас его лицо отчетливо выразило озабоченность. Покажите ваши руки.

Они протянули дваргу левые ладони, полагая, что он хочет взглянуть, есть ли у них метки.

- Это у меня не настоящая метка, - пояснил Орми. - Это мне сок нэр впрыснули под кожу через змеиный зуб.

- А у меня и вовсе нет руки, - сказал Энки.

- Нет, не то, - покачал головой дварг. - Покажите ногти! Ага, хорошо. Но, послушайте, неужели вы действительно помните вчерашний день? Во всех подробностях? И голоса в голове помните?

- Да, а что тут такого? - сказала Эйле. - Может, ты объяснишь нам, в чем дело, расскажешь хоть немного об этой стране и о вашем народе? Ведь мы здесь впервые и ничего не знаем. Зачем эта стена? Почему вы по утрам бессловесные твари, а к полудню умнеете? Почему плохо помнить вчерашний день?

- Да, я расскажу. Сейчас. - Дварг помолчал немного, а потом сказал: Ну, давайте показывайте.

- Что?

- Ногти.

- Дались тебе наши ногти! - сказал Энки раздраженно. - Только что ведь смотрел. Память отшибло?

- Нет. Я должен посмотреть еще раз. Я все объясню.

Внимательно изучив во второй раз ногти пришельцев, дварг сказал:

- Все в порядке. Должно быть, в вас очень сильно слово Имира. У любого дварга на вашем месте ногти давно начали бы расти назад.

- Назад?

- Да, уменьшаться. А у вас они растут вперед, как и положено. И все-таки вам следует выпить напиток забвения, если вы собираетесь остаться в этой стране.

- Но я не хочу ничего забывать! - воскликнул Орми.

- Тогда нам придется убить вас, - сказал дварг спокойно, словно что-то само собой разумеющееся. - Вам дадут напиток забвения вечером. А сейчас слушайте. Я расскажу вам, что это за страна и кто мы такие.

Дварг начал рассказывать, и люди слушали его с величайшим вниманием. Орми казалось, что он в жизни не слыхал более занимательной повести. Потом он понял, что это опять заговорило в нем странное неуемное любопытство, которое он впервые ощутил еще накануне.

Вот что они узнали.

Склоны долины Иггир делились на четыре пояса, или уступа. Они сейчас находились в первом из них, самом безопасном. Существа, обитавшие здесь, назывались Верхними дваргами. Они жили тут с незапамятных времен и сами толком не знали, откуда появились. "Возможно, - говорил рассказчик, - наши предки были людьми, случайно оказавшимися в долине в момент прихода Губителя. Но это вряд ли. Скорее всего, мы просто ожившие камни. В давние дни Верхние дварги селились не только в самой долине, но и снаружи, в ущельях Первого и Второго Предельных хребтов. Но потом там появились марбиане и меченые, и дварги вернулись в долину, не вынеся такого соседства".

Второй пояс Темной земли начинается за стеной. Он населен Средними дваргами. Это слепые, вялые существа, безразличные ко всему, кроме еды. По ночам они тоже уходят в камни, а утром оживают. Но у них почти вовсе нет памяти, и они даже к вечеру не становятся достаточно разумными, чтобы понимать длинные фразы. Иногда они заползают на стену и падают на эту сторону, в Первый пояс. Тогда Верхние дварги убивают их: им и самим-то едва хватает пищи.

И совсем уж редко здесь появляются Нижние дварги, населяющие Третий пояс долины Иггир. Это безмозглые твари, не имеющие ни глаз, ни ушей, ни осязания. Реагируют они только на свет и медленно ползут туда, где светлее. Они не едят зеленых наростов. Они вообще ничего не едят. Они сами как наросты, даром что ползучие.

О Четвертом поясе почти ничего не известно. Одни лишь смутные легенды. Дело в том, что любое существо, будь то лишайник или Нижний дварг, обречено на гибель, стоит ему попасть туда. Там слишком громок голос Губителя. Он проникает повсюду, где есть движение Слова и Духа. А ведь такое движение и есть жизнь.

Старые предания, однако, гласят, будто в Четвертом поясе обитают существа, называемые Мертвыми дваргами. Что это такое - никому не ведомо. Говорят, они неотличимы от камней, но в них спрятаны застывшее Слово и недвижный Дух.

Еще ниже, на самом дне долины, лежит ледяное озеро Игг. Посреди него плоский каменный остров Кумме. На нем, в самом центре, - гранитная плита. В ней скрыто сердце Губителя. Оттуда и идет его голос.