Отражение Улле

- Подумай-ка о ней... Или нет, ладно, дай сюда. Ведь вам не нравится, когда я лезу в ваши мысли. Я сам прочту... Ага! Вот оно: предсмертный бред отца Веора. Теперь все ясно.

- Что тебе ясно?

- Все, представляешь - все! Два пути! Должно было быть два пути! Поэтому они ушли, а мы остались. Они пойдут в Дуль-Куг одним путем, а мы другим. Но в конце концов мы встретимся.

- Знаешь, Элгар, - сказал Бату, - по-моему, ты слишком увлекся. Много думать, конечно, вредно, это дело менхурье, но нельзя же и вовсе ума лишиться. С чего ты взял, что отцу Веору перед смертью открылось будущее? С чего ты взял, что в своем предсмертном бреду он говорил о нас?

- С чего? - Элгар пристально посмотрел на Бату. - А вот с чего. Пока мы в Убежище были все вместе, по лесу постоянно шнырял марбианин - ждал, пока я выйду. Он ни разу не отошел далеко от Убежища. О втором выходе он не знал, но, видимо, подозревал, что где-то может быть запасная дверь, поэтому время от времени облетал окрестности. Этот марбианин явно собирался сторожить до тех пор, пока я не отважусь появиться на поверхности, - хоть целую вечность. Тут не могло быть сомнений. Если бы я вышел, он бы тут же со мной покончил - ему для этого достаточно сказать одно-единственное слово, вы знаете. Потому-то я и не рвался наружу - что тут удивительного? Я был не в силах ни прогнать марбианина, ни отвлечь. Вам я ничего не говорил, потому что не хотел смущать понапрасну ваши души, только начавшие привыкать к свету... впрочем, это не важно. Главное - я не мог покинуть убежища, пока Ор-ми и Эйле были здесь. Но когда они ушли, марбианин, видно, что-то почуял и кинулся на поиски сбежавших. Сейчас он так далеко отсюда, что я, пожалуй, могу рискнуть и выйти, а потом мы затеряемся в лесу, и пусть ищет нас до скончания века! Короче говоря, получилось так, что мы действительно могли выйти из Убежища только порознь. Вот и ответ на твой вопрос, Бату. Два пути - и отец Веор знал об этом. Но до чего же мы, люди, глупы и самонадеянны! Воображаем, будто что-то зависит от наших решений, а сами крутимся, как колесики в гуганских машинах. Мир слишком изменился, пора бы мне к этому привыкнуть... Ну да ладно, сейчас не время рассуждать. Меня, признаться, очень беспокоит... - Элгар внезапно замолчал и прислушался, подняв вверх указательный палец. Глаза его испуганно забегали, потом он воскликнул: Бежим! Скорее, может, еще успеем!

Они подхватили свои вещи и понеслись к выходу, все четверо. Медведь скакал за ними следом.

- Что произошло? - кричал на бегу Бату.

- Похоже, марбианин напал на их след! Он приближается к ним, а они до сих пор его не заметили!

- Послушай, Элгар, - пробормотал Аги, задыхаясь от быстрого бега, как ты собираешься их спасти, если марбианин может убить тебя одним словом? И потом, ты только что говорил о двух путях и о том, что мы встретимся снова лишь в самом конце...

- Да заткнись ты, Улле тебе в глотку! - рявкнул вдруг Элгар с такой решимостью в голосе, что даже Энки глянул на него с уважением.

- Сам не знаю почему, но такая речь мне больше по душе, чем вялые разглагольствования о добре и зле, - бубнил между тем Аги. - Что-то есть в ней такое наше, человеческое.

Перед выходом Элгар остановился и пропустил своих спутников вперед.

- Вы первые. Без меня здесь нельзя оставаться.

Бату, Энки и Аги без труда прошли сквозь заколдованный камень и оказались снаружи в лощине; за ними последовал медведь. Элгар не появлялся.

- Никак, передумал, - сказал Аги. Энки тем временем выхватил меч и яростно набросился на росшую поблизости ольху - та уже потянулась к людям. Его меч работал без устали, пока от кровожадного деревца не остался один пенек.

- Это необратимо, увы! - услышали люди голос Элгара. Светлый уже стоял рядом с ними. - Убежища больше нет! Его всосала временная воронка!

Они оглянулись и с изумлением увидели на месте скалы с потайным входом пустоту, вернее, продолжение ущелья. Кусты и деревья росли как ни в чем не бывало там, где только что была каменная толща.

- Как это получилось? - вымолвил Бату, переведя дух.

- Сейчас некогда! Да и нечего тут объяснять... Убежище держалось в пространстве и времени моей волей, пока я был внутри и составлял с ним единое целое. Теперь оно исчезло - не только в настоящем, но и в прошлом. Его никогда не было. Бежим!

И они побежали точно по следам Эйле и Орми, и тут оказалось, что Элгар умеет бегать куда лучше, чем можно было ожидать от подземного затворника. Даже Энки не мог за ним угнаться. Но когда Светлый остановился и повернулся к своим спутникам, поджидая их, они были потрясены удивительной переменой в его внешности. За какую-то минуту Элгар из юноши превратился в древнего старика. Седая борода свисала почти до колен.

- Что с тобой? - в ужасе воскликнул Энки. - Ты стал стариком!

- Я им и был. Однако я не уступлю никому из вас в силе и в ловкости, и ни одна ученая свинья не найдет моих следов, потому что я их не оставляю!

- Но откуда эта борода! Ты что, оборотень?