Отражение Улле

- Кровью пахнет, - сказал Орми.

- Попахивает, - согласился Кулу.

Орми оглянулся. В четверти мили к югу на снежной равнине неподвижно стояли Белолобый и Мама - как две красные гранитные скалы посреди ледника. Из-за затылка Белолобого выглядывала Хреса, ее голова темнела на фоне неба.

- Снег здесь чистый, - сказал Орми. - Не то что у нас на юге - весь бурый и на дерьмо похожий.

- Белый снег... - пробормотала Эйле растерянно. Потом она повернулась к Орми и положила ему руки на плечи. - Мы никогда не расстанемся, - сказала она. - Я сделаю так, что никто не в силах будет нас разлучить. - С этими словами она притянула к себе его голову и прижалась губами к его губам. Орми сначала испугался, но потом как будто теплая волна прошла по телу, и ему стало хорошо и спокойно.

- Отныне ты и я - одно, - сказала Эйле. И Орми знал, что это правда. Теперь их ничто не разлучит.

- Ишь ты. - Барг покачал головой. - Опять колдовство. Ну и девка.

- Чуете, как они пахнуть стали? - сказал Хлу - Одинаково! Вот это, я понимаю, чудеса!

И ядозубы посмотрели на Эйле и Орми с уважением.

- Ну, пойдем вниз, - сказал Кулу. - Прибереги для марбиан свои чары.

Они начали спускаться - медленно и осторожно, стараясь не поскользнуться на крутых ступенях. Туман окутал их плотной пеленой, и они шли, как слепые, держась за руки. Потом стало теплее, и туман начал редеть, а вскоре и вовсе рассеялся. Они увидели неширокий, круто уходящий вниз коридор. Дневной свет едва пробивался сверху сквозь пар. Стены и потолок тоннеля были ледяные. С потолка капало. Лед под железными прутьями ступеней кое-где подтаял.

Лестница то и дело поворачивала, причем всегда влево - очевидно, проход оборачивался вокруг некоей вертикальной оси и шел вниз, пронизывая толщу ледника.

- Лезем прямо к Улле в пасть, - сказал Хлу. - Прибьют нас, и все.

- Будешь скулить - я тебя еще раньше прибью, - буркнул Кулу. - Как ты думаешь, Орми, когда встретим марбиан или гуганян - сразу стрелять или сначала пытаться им головы задурить, что мы, мол, свои?

- Глупо кидаться на всех подряд, - сказал Орми. - Однако и обмануть их надежды мало. Кто мы такие? Что здесь делаем? Не знаю, что и соврать.

Дневной свет давно померк, зато снизу из-за поворотов тоннеля выбивалось какое-то слабенькое свечение, постепенно становившееся все более ярким. Вскоре ледяная нора перешла в каменную. Они были под ледником, в базальтовой толще горного склона. И почти тотчас же лестница, в последний раз повернув, привела их в большой прямоугольный зал, освещенный укрепленными на стенах факелами.

Воины с тупыми неподвижными лицами и с длинными мечами в ножнах стояли вдоль стен. Из низкой боковой дверцы вылезло мерзкого вида существо с крохотным детским телом и огромной лысой головой. Сморщенное личико помещалось в нижней части черепа. На необъятном выпуклом лбу пульсировали синие жилы.

Менхур смотрел на пришельцев довольно долго, не произнося ни слова и не двигаясь.

- Что, парень, не ждал? - проревел Барг могучим басом, гулко прокатившимся по каменному залу.

- Ишь уставился, - сказал Хлу. - Чего-то кумекает. Вот тоже башку отрастил, а соображает медленно.

- Кто вас привел? - пискнул менхур неожиданно тонким, лишенным интонаций голоском.

- Кто надо, - заявил Орми решительно. - Открывай ворота, мы спешим. Он указал на железную дверь в дальней стене.

- Кто вы такие?

- Смотри, - сказал Кулу шепотом, повернувшись к Орми. - Мужики у стен как будто окаменели. По-моему, они вообще не живые. Прибьем головастого и высадим дверь.

- Предупреждаю, - пропищал менхур, - ваше молчание может привести к ошибке. Кто вы такие?

Кулу вскинул ружье.

- Я открою, - быстро произнес менхур и отправился в конец зала. Кулу, Орми и остальные двинулись за ним.

- Мозги не расплескай, - буркнул Кулу.

- Сюда. - Менхур дотронулся до дверцы в боковой стене, и она бесшумно отворилась.

- Другую! - сказал Орми. - Открывай большую дверь!

- Вам не туда, - пропищал менхур. - Вам сюда.

- Он что-то замышляет! - сказал Хлу.

Кулу шагнул к менхуру, сгреб его в охапку и, держа дергающегося головастика под мышкой, заглянул в открытую дверь. Остальные столпились за его спиной. Воины у стен по-прежнему не шевелились. За дверью оказалась комната с трехъярусными нарами, на которых ровными рядами лежали такие же одеревеневшие воины, как в первом зале. Еще там стояла машина с ручками и проводами. Других дверей, кроме той, в которую они заглядывали, в комнате не было.

Менхур тем временем пищал что-то непонятное.

- Дум один, дум два, дум три... - так он добрался до пятнадцати. Темп наибольший. Инициатива боевая максимальная. Риск неограничен. Убить посторонних.

Стражники, доселе казавшиеся неживыми предметами, внезапно обнажили мечи и молча пошли на пришельцев.

- Ах ты тухлая лягушка! - взревел Кулу. - Приказывай им стоять или останешься без мозгов!

Ядозубы и Орми вскинули ружья. Воины приближались.

- Дум шестнадцать, дум семнадцать... - лопотал менхур, словно не заметив прозвучавшей угрозы.