Отражение Улле

- Оборотень! - закричал Орми - Ляма - марбианин! Берегитесь, сейчас может ожить любое из этих тел!

И тут же что-то обвило его и сдавило так, что затрещали кости, - ни вздохнуть, ни шевельнуться, локти вонзились в ребра. Сначала Орми видел только толстое серое щупальце, дважды обернувшееся вокруг его тела. Потом ноги оторвались от пола, его развернуло в воздухе, и Орми встретился взглядом с огромной плоской тварью, полурастекшейся, как соплянка, по земле, с многочисленными мутными глазами по всей спине - или лбу, понять было трудно. Глаза плавали под прозрачной кожей, собираясь кучками напротив щупалец. А щупалец у твари хватило на всех, кто без спроса явился в хранилище тел, и все они - Эйле, Кулу, Барг и Хлу - точно так же беспомощно висели в воздухе, не в силах даже пискнуть.

Под щупальцами раскрылась беззубая пасть сажени в две шириной, и голос - мощный, грозный, насмешливый - прогрохотал громче любых выстрелов:

- Ну как, дяденьки, тетеньки? Будем говорить или нет? Что ищете, твари поганые?!

Глава 13

ВЛАСТЕЛИН ВРЕМЕНИ

- Вон там, среди скал, мелькнула спина большой двухвостой крысы, сказал Аш. Он стоял на снегу, ноги в грубых обмотках из козьего меха, и зябко кутался в прозрачный крысиный плащ. Он указывал на восток, туда, где громоздились изломанные утесы, похожие на костяные шипы вмерзшего в лед дракона.

- Мамонт? - удивленно переспросил Энки. - Что ему делать в горах?

- Это, наверное, один из тех двух мамонтов, по следу которых мы идем, - сказал Аги.

- Но мы-то думали, что они везут гуганян в Дуль-Куг.

- Мамонт, должно быть, поджидает хозяев, - сказал Элгар. - А хозяева уже внизу. Вход где-то рядом.

Пройдя еще десяток миль по мамонтовому следу, они увидели провал во льду и клубы пара над ним. Возле самого отверстия Аш опустился на четвереньки и носом коснулся снега.

- О счастье, - пробормотал он. - Аш возвращается в благословенную землю. Человеку не место в высшем коридоре. Но теперь-то мы спасены. Пусть духи зла сами мерзнут в своем проклятом мире, где нет стен и пол выгнут наружу!

- Эта земля, под которую мы сейчас спустимся, вовсе не благословенна, Аш, - сказал Элгар. - Боюсь, она покажется тебе еще менее уютной и доброй, чем поверхность.

Аш только улыбнулся в ответ. Энки начал спускаться, за ним все остальные. В самом конце лестницы, перед последним поворотом, Энки споткнулся о менхурий труп.

- Это еще что за... - начал Энки, но Аги зажал ему ладонью рот.

- Тс-с! - Аги нагнулся к менхуру и отодрал от его шеи приклеенную железную пластинку с двумя бугорками. Аги дотронулся до одного из бугорков, и вдруг пластинка заговорила - очень тихо и голосом каким-то нечеловеческим, гукающим, но вполне разборчиво.

- Так ты жив, недоумок? Ты хоть понимаешь, что учинил? Пропустил в Дуль-Куг пятерых вооруженных выродков да еще ключ им дал! Жаль, что ты ничего не чувствуешь... Докладывай, ублюдок, как все произошло!

- Не помню, господин! - пропищал Аги тоненьким голоском, в то время как его спутники недоуменно на него взирали.

- Молчишь... - сказала пластинка. - Поломали тебя, что ли? Ах ты погань! Вычисляй мне теперь корень из двух с точностью до миллиардного знака.

- Понятно, - сказал Аги. - Он нас не слышит, пока мы не надавим вот сюда. Что ж, тем лучше.

- Чудо, - восхищенно зашипел Аш. - Камень разговаривает!

- Чей это был голос? - спросил Бату.

- Думаю, марбианина, - сказал Аги. - Такие пластинки у всех менхуров есть на шее. Нам, рудокопам, начальство говорило, что это уши Улле: мол, все, что сказано при менхуре и самим менхуром, тотчас же слышит Хозяин.

- Марбианин ругал менхура за то, что он пропустил в Дуль-Куг пятерых выродков - то есть нас, нас ведь пятеро? - сказал Энки. - Но менхур-то давно мертв. Что-то я не очень понимаю...

- Пойдем дальше, - сказал Элгар. - Глядишь, и разберемся.

Они сделали всего несколько шагов, повернули и оказались в освещенном зале. Вдоль боковых стен стояли неподвижные стражники с мечами. У дальней стены - точно такие же, только с ружьями. И полтора десятка трупов на кровавом полу.

Элгар и его спутники сначала замерли при виде такого количества вооруженных врагов. Однако вскоре стало ясно, что те либо не видят их, либо не считают достойными внимания.

- Это даже не люди, - сказал Элгар. - Пустые оболочки, покорные чужой воле. Марбиане, видно, не слишком-то доверяют людям. Здесь они правы. Люди - существа переменчивые.

- Теперь я вижу... - прошептал Аш. - Это не благословенная земля. Логово злых духов. На стенах нет пищи... кругом страх и все синее... кровью пахнет. Проклятые призраки! Мало им высшего коридора, еще и в землю проникли! Ну, ничего. - Аш ласково погладил каменную стену. - Не печалься, добрая земля. Аш будет мстить за тебя, пока жив.

Они подошли к месту недавней схватки. Вдруг Энки с удивленным возгласом бросился к одному из убитых.

- Эрк! Не может быть! Это Эрк, парень из нашего племени. О Имир над тучей, у него метка пропала!