Отражение Улле

Элгар взял голову Уллины за волосы и понес к лестнице.

- Погодите! - всполошился Орми. - Где яйцо Клыкача?

Его мешок был пуст, в шкуре зияла круглая дыра с обугленными краями.

Яйцо искали долго и тщетно. Потом Аш, в задумчивости стоявший в сторонке, сказал:

- Вы ищете шарик с Черным Ужасом? Вон он. Только ужаса в нем больше нет, или он затаился.

Аш указывал на голову Уллины. И действительно, в ее разинутой пасти темнело клыкачье яйцо. Как оно туда попало - никто не ведал. Эйле, взглянув, хмыкнула и сказала:

- Само закатилось. Бывает. Стоит ли удивляться таким пустякам?

Они двинулись в обратный путь. На центральном пятачке Дуль-Куга, на пятиугольной площадке с разбегающимися тоннелями, дул ветер. Коридоры гудели, распахнутые двери с лязгом вращались на петлях и бились о стены. Два потока воздуха неслись навстречу друг другу и смешивались вихрями в клубах пара: морозный ветер дул по ногам, устремляясь из ледяной половины Дуль-Куга в каменную, и теплый, пахнущий кровью - в лицо.

Коридоры и залы были пусты. Элгар шагал к выходу, и весь отряд за ним.

- Мы должны спасти детей! - сказала Эйле.

Они свернули к питомнику. По пути заглянули в зал с машинами, откуда Аги отправлялся в прошлое. Там висел дым, желтый и едкий. Воняло паленым. Искореженные машины валялись где попало, их железные внутренности устилали пол. В груде хлама корчился полураздавленный менхур. Несколько стражников-дурней стояли у входа. Их лица позеленели - должно быть, от ядовитого дыма, но некому было приказать им выйти подышать в коридор. Один из стражников рухнул, прямой, как дерево, на острые обломки.

Элгар повел своих спутников дальше. По всему Дуль-Кугу гуляли ветры, двери хлопали. Обитатели исчезли.

- Что случилось? - спросил Бату. - Почему все разрушено? Кто это сделал?

- Они сами, - ответил Элгар, не оборачиваясь. - Они напуганы. Властелин Времени был не просто главным среди марбиан. Он вбирал их всех в себя. Видели, сколько трупов из него вывалилось? Убив его, Эйле лишила жителей Марбе половины их силы, а главное - они теперь все порознь. По крайней мере, на время они пали духом. Решили, что раз уж мы справились с Властелином Времени, то обычные марбиане для нас вообще не противники. И спрятались, затаились до поры, а все свои машины побили, чтобы они не достались нам.

Вот и питомник. Они даже не сумели зайти туда - только заглянули в распахнутую дверь и тотчас отпрянули. Кровавое месиво на полу, и никого живого. Марбиане, уходя, не оставили врагам ничего из своих богатств. Эйле стиснула зубы и промолчала.

Они двинулись к выходу - кружным путем, по второму кольцу, потом по радиальному тоннелю и по первому кольцу до главных ворот, что вели к лестнице на ледник.

Глава 14

УЛЛИНА И ИМИР

Орми шел, то и дело поглядывая на Элгара. Что он собирается делать теперь, когда заветная цель достигнута и Зерно Имира у него в руках? Орми задал этот вопрос вслух. Элгар ответил не сразу.

Они уже поднимались по спиральной лестнице, окруженной туманом. Дуль-Куг, опустевший, покинутый и залитый кровью, остался внизу. Скоро они выйдут на поверхность. Даже Аш ждал этого с нетерпением.

- По правде, я не знаю, - сказал Элгар, задумчиво улыбаясь. Краем глаза он все время следил, чтобы кто-нибудь случайно не прикоснулся к голове Уллины. - После того как яйцо Клыкача само прыгнуло ей в рот, стало ясно, что до сих пор мы поступали правильно. Тайный механизм щелкнул. Что-то включилось, значит, мы нажимали на нужные бугорки. Я верю, что так будет и дальше. Нужно только поступать по совести и быть честными перед собой.

- И это ты называешь "нашей игрой"? - вяло произнесла Эйле.

- А ну, перестаньте! - рявкнул Кулу. - От ваших вопросов дерьмом разит. Ты вот, старый, если такой умный, скажи лучше, что теперь затевают враги? Или они уже решили сдаться? Мне в это слабо верится, и не к добру все это затишье и то, как легко нас выпустили. Я прямо-таки задом чую: лезем мы с вами в западню! - Тут уж тебе виднее, - сказал Элгар.

И вот они на поверхности. Морозный воздух обжигал лица. Стояло раннее утро, хмурое и стылое, и тьма почти как ночью, словно уже не осень, а середина зимы.

С юга приближалось огромное войско. Сотни боевых мамонтов, тысячи всадников, десятки тысяч пеших солдат. Передовые отряды были уже в миле от путников, и до самого горизонта на юге и юго-западе ледник покрывали несметные полчища.

- Ишь ты, - крякнул Хлу. - Неужто все на нас? Ну и нагнали мы на них страху, чтоб мне жить вечно!

- Так-то лучше, - проворчал Кулу, поднимая ружье. - Ненавижу затишья и засады. Ну, держитесь, ублюдки.

- Ты рехнулся, - сказал Барг. - Вон их сколько. Уходить надо, пока не заметили.

Вдруг раздался глухой удар - совсем рядом - и хруст, и Хлу со стоном упал на лед. В спине его зияла рваная рана, похожая на ухмыляющуюся пасть.