Отражение Улле

Утром они продолжили путь. Ехали дней десять, не встречая людей. По правую руку, милях в пяти, голая каменистая пустошь обрывалась, упершись в изломанный край Великого ледника. Один раз путники заметили на юге, у самого горизонта, какие-то строения, и Эйле сказала, что это верхушки башен Уркиса.

На одном из привалов Орми пришлось разводить огонь.

— Валяй, Орми, — подбодрил его Кулу. — Сегодня твой черед воевать с этим поганым лишайником. Он горит хуже иной соплянки, и я не прочь посмотреть, как ты будешь мучиться.

— Дай кремешок, — сказал Орми.

— А это у тебя что, олух? — Хреса ткнула пальцем в мешочек, висевший у Орми на шее.

— Это не то.

— А что же?

— Да так.

— Ну-ка, ну-ка. — Ядозубы обступили Орми. — Что за секреты от друзей? Говори! Ишь, змеиная рожа, секреты у него.

— Да я и не смотрел даже. Клыкач дал…

— Развязывай!

Орми снял мешочек, развязал и извлек оттуда круглый гладкий камень поменьше кулака. Он был почти прозрачный, и в нем переливались и клубились неясные тени и блики. Присмотревшись, Орми разглядел в камне тысячи крошечных лиц, перекошенных злобой и ненавистью. Все лица были разные. Они зарождались в центре камня, росли, поднимаясь к поверхности, и таяли, коснувшись ее.

Ядозубы попятились.

— Э! Ты что, сдурел? Это ж яйцо Клыкача!

— Так и вез его с собой? Да оно же сейчас вырвется!

— Брось его, — властно сказал Кулу. — Пусть лежит здесь. Эй, братцы, поехали! Потом отдохнем.

— Нет, не брошу. — Орми спрятал яйцо обратно в мешок. — Клыкач обещал нам помощь. Это яйцо может сослужить нам большую службу. Подумайте, ведь это оружие, да какое! И потом, Клыкач должен сам прокусить его своим зубом, чтобы высвободилось то, что сидит внутри. Нам нечего бояться.

Дня через два путники заметили гуганский патруль — двадцать всадников на тяжелых мохнатых конях. Они ехали с юга наперерез мамонтам.

— Враги? — спросил Кулу, поворачиваясь к Орми и Эйле. Те кивнули. Наконец-то, — оскалился Кулу. — Я уж думал, Улле сдастся нам без боя. Ну, давай, Мама…

— Постой, — сказала Эйле. — У них громовые жезлы. Они убьют нас прежде, чем мы приблизимся.

— Ага. — Кулу нахмурился, поерзал на мамонтихиной шее. — Ну, тогда жги их к змееножьей матери смертным словом. У этих возьмем жезлы, а с другими уж будем биться, как положено.

— Не могу, — сказала Эйле. — Я не могу это делать по своему желанию. И потом, их не за что жечь.

— Как это не за что? А, что толку с тобой разговаривать. Думаешь, я не запомнил? Ну-ка… — Кулу вытянул руку и произнес с ненавистью: Угахатан… вонючие гуганяне… кудур!

Из носа Кулу брызнула кровь, несколько прядей волос мгновенно поседели, он пошатнулся и неминуемо упал бы с мамонта, если б его не поддержал Барг.

— Проклятье! — прохрипел Кулу.

— Заклинатель нашелся, — буркнул Барг. Гуганяне как ни в чем не бывало приближались.

— Спокойно, — сказал Орми. — Откуда им знать, кто мы такие. Прикинемся гуганянами. Скажем, что спешим с секретным поручением в Дуль-Куг.

— Так они и поверили, — проворчал Барг, снимая с плеча лук.

Гуганяне подъехали совсем близко и остановились, преградив им путь.

— Стойте! — крикнул один из воинов. — Именем Сурта! Кто вы такие и куда направляетесь? Почему мамонты не меченые? Покажите ваши бумаги!

— Пшел вон, — сказал Кулу хрипло. — Дерьмо ты. Еще мне поуказывай. Я, может быть, еду с секретным поручением в этот… вонючий… как его…

— Дуль-Куг! — сказал Орми.

— Бумаги! — заорал гуганянин. — Слазьте, Улле вам в зад!

Кулу внезапно успокоился и ухмыльнулся.

— Уже слезаем, — сказал он и молниеносным движением метнул копье в ближайшего всадника. И тут же натянул лук. — Топчи их, Мама! Га!

В гуганян полетели копья и стрелы, а мамонтиха бросилась в бой, мотая головой и размахивая хоботом. Ее бивни сбили с ног пять или шесть лошадей, а двум выпустили потроха, прежде чем гуганяне опомнились и подняли громовые жезлы. Загрохотали выстрелы, что-то со стуком отскочило от широкого лба мамонтихи, а Эрк схватился за левое ухо. Но тут на гуганян налетел Белолобый. Орми, свесившись на бок, проткнул копьем одного, потом другого врага. Обезумевшие кони метались и вставали на дыбы, а мамонты валили их бивнями и топтали ногами. Три всадника бросились наутек. Они мчались на юг, не оборачиваясь и отчаянно погоняя лошадей. Мама припустилась следом, но кони бежали быстрее. Стрела Кулу догнала одного из беглецов, а двое ушли. Белолобый тем временем расправился с остальными.

Одного гуганянина взяли живым. У него была раздавлена ступня. Эрк лишился уха, Кулу был ранен в руку, и совсем плохо было с Хресой. Ей прострелили бок.

— А мы разбогатели, — сказал Кулу, оглядываясь после боя — Раз, два… пятнадцать громовых палок, не считая помятых.

Пленный дрожал мелкой дрожью, обезумев от боли и страха. Кулу брезгливо осмотрел его и сказал:

— От этой ноги толку не будет.

И отрубил ему раздавленную ступню. Потом ядозубы промыли и кое-как перевязали свои раны обрывками гуганских одежд. Спустя короткое время все трупы были начисто обобраны и раздеты догола.

— Жрать мы вас не будем, — сказал Кулу груде искалеченных тел. — Волки вас сожрут.