Отражения

Значит, всё было более чем торжественно: не просто назначение, а дотошно исполненный ритуал. Что ж, подобная деталь поднимает моё мнение о рыжем верзиле ещё выше, хотя куда уж выше-то... Любопытно, чем руководствовался Ксо, усложняя ситуацию? Ему было достаточно приказать Боргу охранять принца и регулярно докладывать о состоянии его высочества. Зачем же связывать этих людей присягой? Да, подобная клятва обычно помогает делу, но ведь в ней задействованы обе стороны [116]! Почему же «милорд Ректор» сознательно лишил принца одной из самых удобных позиций — оставаться господином, не заботящимся о чаяниях слуги?

Кажется, догадываюсь. И догадка заставляет меня нахмуриться. Ай да хитрец мой кузен! Мне, значит, нельзя ни во что вмешиваться, а он правит характер принца, как вздумается! Ну, Ксо, ты за это ответишь... И нечего строить невинные глазки!

— А если я откажусь? — в голосе Дэриена прорезалась сталь.

— Я буду исполнять свои обязанности с прежним рвением, милорд. Но только в предписанное время, — подбородок рыжего приподнялся. Совсем чуть-чуть, на какой-то волосок, но теперь перед принцем стоял не просто слуга, телохранитель или кто-то в этом роде. Перед его высочеством стоял Человек Чести. Человек, который будет исполнять свой Долг, но никогда не позволит себе выйти за пределы этого Долга.

Ай, как глупо получилось... Но я же не мог предположить, что мой каприз приведёт к такому ужасу? Не мог. А должен был...

— Прежде чем вынести решение я хотел бы знать, какие причины заставили Вас просить об отставке, — Дэриен двигается в нужном направлении, молодец. Главное, знать, в каком месте, а уж пробить стену... Сие неблагодарное задание может выполнить и кое-кто другой.

— Причины личного характера, милорд.

— А именно?

— Полнота полученных сведений.

— По какому вопросу?

— По вопросу соответствия цели приложенным усилиям.

Принцу было проще: после моих скорбных признаний, проливших свет на неожиданную взбалмошность телохранителя, Дэриен примерно представлял себе, что расстроило Борга. Но ключевое слово здесь «примерно». К счастью, его высочество не присутствовал при нашем с рыжим разговоре, иначе... Мне нипочём не удалось бы извиниться. И всё же, фрэлл подери... Как я сглупил!

— И как она, цель? Соответствует? — подаю голос с лестницы.

Борг, для которого моё появление не осталось незамеченным (на то он и профессионал), даже ухом не повёл. По крайней мере, карий взгляд ни на дюйм не сместился в сторону от ранее выбранного направления.

Не хочешь отвечать? Не считаешь меня достойным принимать участие в беседе? Что ж, твоё право. Но не забывай, что кое-какие права есть и у меня. Например, право сразиться с последствиями собственных ошибок. И право победить их, конечно!

Я спустился вниз, подошёл к принцу и положил руку на его плечо:

— Знаешь, что, Дэрри... — как Борг ни пытался сохранить каменное выражение лица, при этих словах дрогнуло всё, начиная от взгляда и заканчивая уголками губ. — Предлагаю тебе... нет, настоятельно рекомендую отправиться на кухню и полакомиться замороженным сливочным кремом: это будет приятно, полезно и позволит скоротать время, за которое два взрослых мальчика постараются поделить свои игрушки. Согласен?

— Вообще-то, нет, — качнул головой Дэриен. — Но если ты уверен...

— Как никогда!

— Хорошо. А крем вкусный?

— Очень. Сам утром уплетал за обе щеки!

— Позвольте заметить, ваше высочество, — глубокомысленно вступил в разговор Ксаррон. — У меня возникло смутное сомнение, что оного крема практически не осталось... Особенно, если учесть, что кое-кто его «уплетал».

— Осталось, осталось! — успокоил я. — Кстати, хватит на всех.

Слово «всех» я выделил особо, чтобы дать понять кузену: твоё присутствие нежелательно. Противопоказано, поскольку Борг видит в «милорде Ректоре» прежде всего вышестоящую персону. Во всех смыслах.

Ксо прекрасно понял мою мысль и усмехнулся: мол, действуй, если желаешь, только неудачи на других не спихивай.

Не буду. А уж удачу тем более никому не подарю!

И мы остались вдвоём: я и рыжий великан. Первую реплику пришлось подавать мне, потому что Борг не мог себе позволить «потерять лицо». Ох уж эти придворные церемонии! И не только придворные, впрочем: на каждом ярусе Мироздания в моду введены свои правила существования. Нельзя сказать, что они совсем уж плохи или вредны, напротив, иногда только благодаря исполнению строго предписанной последовательности действий и удаётся избежать бед. Но, когда дело касается межличностных баталий... Правила мешают. Жаль, что не все понимают такую простую истину и не сбрасывают с себя доспехи церемоний, если требуется открыть сердце...

— Итак, цель стоила усилий?

— Смотря, какая.

Разумный ответ. И взгляд, наконец, перестаёт блуждать по стенам, останавливаясь на мне.

— Ты можешь оценить всё?

— Почему бы и нет?

О, это уже похоже на приглашение пободаться. Я бы с радостью, дяденька: лоб у меня крепкий, выдержит, вот только... У тебя-то рогов нет, и не стоит их заводить.