Отражения

Танкер был танкером лишь частично: по требованию Фокалора судно оснастили тралом, подъёмным краном и кое-какими дополнительными устройствами, облегчающими захват крупного морского животного. Грузить змея планировалось в танк, который уже набрал забортной воды, и дело оставалось за малым — подхватить накинувшегося на приманку Форнеуса и переместить внутрь.

— Приготовиться, — распорядился Якобсон, напряжённо наблюдая за приближающимся к наживке чудовищем — спинной плавник змея то и дело показывался над водой. — Начинаем строго по команде…

А на мостике эсминца «Вильям Келли» царило не меньшее напряжение, вызванное в том числе и тем, что некоторые офицеры не верили своим глазам.

— Это Несси? — прошептал молоденький лейтенант.

— Несси в Шотландии, — отрезал капитан Хьюстон. — Это другой змей.

Далеко не все члены экипажа эсминца знали об Отражении, о том, для чего корабль в действительности прибыл к русским берегам и по чьему приказу организован поход. Однако все они дали подписку о неразглашении и будут молчать об увиденном: никому из моряков не хотелось провести следующие двадцать пять лет в федеральной тюрьме, из которой их не вытащит ни одна правозащита в мире.

А вот удивляться им никто не запрещал.

— Кто это?!

— Какое вам дело, лейтенант? — усмехнулся Хьюстон. — Мы должны помочь парням выловить монстра и отконвоировать судно в безопасный порт.

— Интересно, кто нам может помешать? — пробубнил себе под нос старпом, а в следующий миг офицеры увидели характерное бурление воды неподалёку от танкера, и ошарашенный Хьюстон завопил:

— Акустики! Как вы посмели прозевать подлодку?!

* * *

— Что происходит? — пролепетала Марси, растерянно глядя в перископ. — Форнеуса похитили!

— Похищают, — уточнил не менее растерянный Казарский.

Происходящее выглядело дурацкой шуткой. Или эпизодом фантастического фильма. Или дурацким для девушки, но великолепно снятым эпизодом фантастического фильма.

Форнеуса схватили.

К удивлению Марси, змей оказался огромным: не менее пятидесяти метров в длину и трёх-четырёх в диаметре, с крепкими передними лапами, когтями, острыми рогами, клыками в жуткой пасти, с сильным телом, но… но сейчас совершенно беспомощным. Змей запутался в гигантской сети, растерялся и, возможно, испугался: его жалобный рёв то и дело пролетал над морем и был отчётливо слышен через внешние микрофоны. Форнеус отчаянно сопротивлялся похищению, извивался, пытался разрезать сеть когтями и острыми плавниками, но ничего не мог поделать — несмотря на трепыхания, его медленно, но уверенно вытаскивали из воды и намеревались вот-вот взять на борт.

— Танкер, — прищурился Казарский. — Форнеуса спрячут в цистерну. — Подумал и добавил: — Разумно.

— Надо ему помочь! — опомнилась Марси. — Это наш змей!

— Alarm[41]! — почти одновременно с ней рявкнул капитан. — Torpedowaffe Achtung[42]!

Завыла сирена, и по лодке забегали мёртвые немцы.

— Что вы им сказали?

— Приказал, — поправил гражданскую Казарский. — Разговаривает врач с пациентом, а я — командую.

— Что вы им приказали, капитан? — поправилась Марси.

— Подготовить торпедные аппараты.

— Торпедные… — повторила девушка, припоминая, что означает услышанное прилагательное, и через секунду округлила глаза: — Вы хотите потопить корабль?

— Судно, — вновь поправил пассажирку Казарский. — А что?

— Ну-у… — Марси вдруг подумала, что Форнеуса, разумеется, нужно спасать, но пускать на дно целый танкер — это как-то чересчур. — Другие варианты есть?

— Другой вариант стоит правее, — хмуро ответил капитан. — Чужой эсминец, о котором я вам говорил.

В переговорных устройствах звучали отрывистые доклады и вопросы, мёртвые немцы деловито, без суеты, общались между собой, лодка готовилась к атаке, Марси не знала, что делать.

— Капитан, я не хочу, чтобы кто-нибудь пострадал.

— Они захватили змея не случайно, — спокойно произнёс Казарский. — Они ждали, когда Форнеус появится, приготовили ловушку и транспорт. И взяли с собой эсминец, на котором в данный момент играют тревогу. — Он выдержал короткую паузу и жёстко закончил: — Там ваши враги, Марси, и они сделают всё, чтобы вас убить.

Несколько секунд девушка смотрела Казарскому в глаза, затем её взгляд стал холодным, но не жестоким, и прозвучало решение:

— Я видела на палубе пушку.

— Да, — кивнул капитан. — У моей субмарины есть орудие.

— Сбейте кран и освободите Форнеуса… — Марси вздохнула, побарабанила пальцами по столешнице рабочего стола, но всё-таки произнесла то, что ждал Казарский: — Продолжайте готовить торпедные аппараты. Если сочтёте нужным — атакуйте без моего приказа.

* * *

— Это старая субмарина! — пробормотал ошарашенный Якобсон. — Скорее всего, времён Первой мировой.

— Откуда она здесь? — выдохнул Фокалор.

— Вы у меня спрашиваете?

— А у кого?

— Это ваша операция.

— Чёрт!