Отражения

Слуги, наверное, удивлялись, когда я от них шарахалась и извинялась, случайно столкнувшись в коридорах или на лестницах. Слуг было много, больше, чем я привыкла видеть в Гнезде, и вели они себя иначе. Кажется, они пытались стать невидимками, но с боггартами из замка, конечно, соревноваться в этом не могли.

Ахо ходил за мной как тень. Он молчал, хотя по выражению кошачьей морды я понимала, что вечером меня ждут язвительные комментарии по поводу всего, что мы увидели. И всего, что я сделала или сказала.

Комната за комнатой я обходила новые владения, пытаясь понять, зачем мне столько места: наверное, предложи мне принц, любой из двух принцев, самой выбрать дом, я бы нашла что-то поменьше. Поуютнее. Без бальной залы и трех гостиных. Без широких лестниц, парадного входа и… Ладно, внутренний двор, похожий на маленький сад, с краснеющими на черных ветках ягодами боярышника, я бы оставила.

Я казалась себе не то самозванкой, нищенкой, которая поменялась местами с принцессой, как две капли воды похожей на нее, не то воровкой, прокравшейся в чужой дом. Клетчатое зеленое платье смотрелось здесь странно – куда лучше подошли бы шелк, атлас и парча, другой фасон, другая прическа, другая девушка в конце концов.

Дверь за дверью, комната за комнатой, коридор за коридором – с ума можно сойти, если представить, что жить нам здесь втроем.

Если не считать слуг и кота.

– Гнездо более обжитое, – сказала я вслух, надеясь, что в одном из отдаленных коридоров фэйри, наконец, осмелится заговорить. – Там пусто, но у каждого места есть функция. Им пользуются. Сидят в библиотеке. Обедают в столовой. В гостиной общаются. В лаборатории работают.

И иногда в пустых залах ты встречаешь леди Тересию, и они уже не кажутся такими пустыми.

Кот не ответил. Он подождал, пока я приоткрою очередную дверь, и нырнул в нее, смешно дернув хвостом.

Я шагнула следом.

Это оказался тот самый зал, который я видела во сне: длинный, с небольшим полуовальным атриумом у входа, с мраморными колоннами, камином сбоку и дверью-зеркалом в конце. Мне сразу захотелось спрятать руки за спину, не дышать и идти на цыпочках, чтобы каблуки не стучали о паркет.

Окна были задернуты. Плотные шторы не пропускали сюда свет, и я щелкнула пальцами, надеясь, что кристаллы отзовутся.

Они отозвались. Правда, было их не много и все очень тусклые, холодные. Стало хуже: множество теней и искажений, неприятный голубоватый свет, еле заметно мерцающий.

– Кристаллы пусты, – сказал Ахо.

– Я так и поняла.

Черный кот лег у зеркала-двери, скрестив вытянутые лапы, как маленький сфинкс. Он смотрел на стеклянную поверхность, в которой отражалась комната со всеми ее тенями, бликами, колоннами и картинами на одной из стен.

– Там… какой-то кабинет, – сказала я. – Леди Анита не открывала ее, но оставила ключ, насколько я знаю.

В зеркале справа была замочная скважина.

Какая ирония, подумала я. Все то время, пока я нахожусь здесь, зеркала были дверьми, потому что были образом двери, представлением о ней. И вот я стою перед зеркалом, которое и есть дверь – не метафорически, а в самом прямом смысле. С замочной скважиной. С комнатой, в которую я обязательно залезу, раздобыв ключ и заручившись поддержкой Ренара.

Ахо фыркнул и, встав на ноги, превратился в маленький черный вихрь. Он просочился сквозь замочную скважину быстрее, чем я успела ойкнуть, и вернулся через пару минут.

– Ничего интересного, – сказал он, вернув себе облик кота. На усах налипла паутина, которую Ахо начал тщательно смахивать лапой. – Пустая лаборатория. Кто-то здесь увлекался наукой колдовства и, видимо, предпочитал делать это в уединении, – он поймал мой скептичный взгляд и пояснил: – Я чувствую след магии, но он слабый. Это было давно, человечье дитя. Тебе не о чем волноваться. Никаких злобных призраков.

– Удобно иметь тайную комнату, – сказала я, переминаясь с ноги на ногу, потому что очень хотела пойти куда-нибудь еще.

Или вообще найти Кондора и понять, какие у него на меня планы.

– У этой комнаты слишком очевидный вход, – фыркнул Ахо, снова принюхиваясь. – Не такая уж она тайная. Этот зал ты видела во сне?

Он так резко поменял тему, что я вздрогнула.

– Ага, – кивнула я. – Именно его.

– А где стоял тот, кто тебя напугал?

Желтые глаза кота смотрели на меня как-то ну слишком серьезно, и я уверенно указала на дальний угол, за камином.

– Вон там.

Кот, дергая кончиком хвоста, осторожно подошел к камину. Обнюхал его, прыгнул на полку, заглянул за шторы ближайшего окна – он искал что-то. Ходы, поняла я. Следы. Любые отметки в настоящем мире, которые могли стать знаком, что сон я видела не просто так.

– Какие ленивые слуги, – Ахо демонстративно чихнул. – Но, кроме пыли и паутины, здесь ничего нет, человечье дитя.

– Сны – только сны, о, фэйри? – в тон ему ответила я.