Отраженный свет

Неизвестно чем бы кончилось единоборство - я и Женька, но противостоять тандему - справедливость и я - Женька оказался не в силах. Последний рывок - и за спиной наступает долгожданная тишина. Поруганная маршрутная этика отмщена. Справедливость восстановлена.

И потому в следующем маршруте я снова пойду впереди, и снова самая сладкая морошка на пути и вся роса с кустов будут мои, и я буду спокойно выбирать дорогу, не опасаясь критики сзади. А тебе, Женька, много еще придется ходить впереди, преподавать кому-то уроки маршрутной этики и нести на плечах этот груз ответственности и трудного счастья - быть первым. Только, наверно, не в этом сезоне.

Полевая диалектика

— Да так же он в один момент себе спину собьет, - не выдерживает Женька, и, пока Серега что-то убедительно доказывает, он решительно отстегивает подпруги и передвигает седло. Арарат с наслаждением распускает живот. Несильный удар кулаком - и от неожиданности конь громко выпускает из себя весь лишний воздух. Женька, стараясь не упустить момент, быстро затягивает подпруги. Упершись ногой в брюхо, весь откинувшись назад и побагровев от напряжения, он немилосердно тянет ремень.

— Ясно? Теперь он стройней Джины Лоллобриджиды.

— Ясно. Только ты свою Лоллобриджиду сам поведешь, а я посмотрю, как она у тебя на первом же подъеме выдохнется.

Женька пренебрежительно глядит на Серегу, хочет сказать: "Дурак, чего ты понимаешь!", но в одно мгновение оценив соотношение сил на случай возможных недоразумений, ограничивается нейтральным: "Вот чудак! Так же вьюки меньше растрясаться будут" - и добавляет в адрес Лоллобриджиды несколько выразительных комплиментов на единственно понятном для нее языке. Конечно, не итальянском.

Идем по берегу океана мимо устьев рек Первой и Второй к устью реки Третьей. Все крупные реки у нас в районе носят такие романтические названия, ласкающие слух, как ветер дальних странствий: Четвертая, Пятая, Шестая. Первооткрывателями на Камчатке наверняка были бухгалтеры. Половина камчатских гор - Острые или Крутые, большинство мысов на побережье - Безымянные, а господствующая в нашем районе высота получила название Коврижка. Все-таки обидно - ведь есть где-то на свете Лимпопо, Сьерра-Невада, мыс Доброй Надежды и бухта Радости. А у нас - Коврижка! Единогласно переименовываем ее в Сьерра-Коврижку и удовлетворенные продолжаем путь.

Через несколько часов входим в долину реки и здесь надолго расстаемся с океаном. Река течет среди крутых, высоких обрывов в узком каньоне. На дне ущелья - русло с многочисленными каменистыми и песчаными косами и островками. Кое-где островки заросли редкими кустиками и чахлой травкой. Нам идти легко, а кони страдают - сбивают ноги, обламывают копыта.

Женька оглядывается на коня. Так тянет повод, все руки отмотал!

Арарат шагает осторожно, тщательно выбирая, куда поставить ногу. Но везде под ногами острые камни. После каждого шага конь болезненно вздрагивает и даже чуть-чуть приседает. Его огромные глаза влажны, ноздри возбужденно трепещут. Он покорно и печально смотрит на безжалостного погонщика. Женьке становится как-то не по себе.

— Ну, Арарат, давай, давай потихоньку, пошли... - Он хочет сказать коню что-нибудь ласковое, успокоительное, вроде: "Ну давай, еще совсем немножко осталось", но он знает, что идти еще далеко и что дорога впереди плохая. Он хлопает себя по карманам - не завалялся ли там огрызок сахару или кусочек лепешки? Но в карманах ничего нет. Женька в отчаянии, ему хочется хоть чем-нибудь помочь коню, подбодрить его, но что он может сделать? И он с неожиданной злобой дергает за повод: - Да нн-но же, гад! - Еще не хватало, чтобы он извиняться здесь перед ним начал! И так уже отстали...

Арарат судорожными прыжками скачет вверх на подъемах, на каждом удобном месте норовит лечь, и тогда Женька орет на него, стараясь не смотреть в его огромные печальные глаза. Подпруги у седла ослабли, вьюки раскачиваются из стороны в сторону, и вот уже правая сума начинает зловеще клониться набок, стягивая за собой седло. Женька подставляет плечо и кое-как уравновешивает вьюк, но после очередного подъема он снова упрямо сползает вправо. Женька бросает повод, подбегает к седлу и пытается его подправить. Но Арарат никак не хочет останавливаться. Испуганно кося глазом, он храпит и пытается даже бежать рысью. Женька на бегу поддерживает тяжелый вьюк и в отчаянии кричит:

— Тпру, стой, стой, Арарат, - но конь уже не слышит никаких объяснений. Женька ухитряется поймать повод, не отпуская сумы. Он с силой тянет за повод, загибая голову коня вправо, а тот, вместо того чтобы остановиться, бежит еще быстрее, заворачивая все правее и правее... И хоть бы помог кто-нибудь! Все ушли, а о нем даже и не вспомнили! Что же он будет делать один в этом дурацком положении? А Арарат уже тащит его в какие-то кусты. Наконец Женька не выдержал и отпустил вьюк. Он моментально опрокинулся и оказался у коня под брюхом. Женька расстегнул подпруги. Вьюк вместе с седлом грохнулся на землю.